接近城门，气氛陡然凝滞。
高大的城门洞下，往日只需简单盘查的通道，此刻被大队全副武装的九门提督府兵卒层层把守。
拒马桩横亘，刀枪如林，森寒的杀气扑面而来。
每一个出城的人，无论平民商贾还是官员家眷，都被勒令下马下车，接受极其严苛的盘问和搜查。
稍有迟疑或不满，立刻招来兵卒凶狠的呵斥和推搡。
哭喊声、争执声、兵刃碰撞声混杂在一起，乱成一团。
“奉相爷严令！全城戒严！缉拿昨夜柳枝胡同行凶恶徒！所有出城人员，一律严查！敢有反抗，格杀勿论！”
一名身穿提督府校尉甲胄的军官，按着腰刀，在拒马桩前来回踱步，脸色阴沉，声音洪亮地重复着命令，鹰隼般的目光扫过每一个等待检查的人。
他的视线尤其留意那些身材魁梧、带有北地口音或江湖气的汉子。
“世子，是提督府的张彪，李相的心腹爪牙。”
林风压低声音在秦烈耳边道，语气凝重，“看来是冲着我们来的。”
秦烈面色如常，只是那“忧虑”之色更浓了几分。
他轻夹马腹，带着林风等人排入等待出城的队伍。队伍移动得极其缓慢，压抑的气氛让人喘不过气。
终于轮到了他们。
“下马！所有人，下马接受检查！”
几个兵卒凶神恶煞地围了上来，长枪斜指，矛尖寒光闪闪。
林风眉头一拧，就要上前理论。秦烈抬手制止了他，率先翻身下马，动作从容，不见丝毫慌乱。
“本世子秦烈，奉陛下旨意，前往北疆苍狼城赴任。这是兵部签发的公文印信。”
他从怀中取出一个油纸包好的文书，递了过去，声音平稳，带着一丝“旅途劳顿”的疲惫，又恰到好处地流露出对眼前严阵以待的“困惑”：“张校尉，这是…？”
那张彪接过文书，却并不急着打开查验，而是用那双三角眼上下下、极其无礼地打量着秦烈，目光重点在他略显单薄的肩膀和腰腹处逡巡，仿佛要穿透那件旧袍子。
“原来是秦世子。”
张彪皮笑肉不笑地拱了拱手，语气毫无敬意，“职责所在，得罪了。昨夜相府公子遇袭，凶徒手段残忍，至今在逃。相爷有令，凡可疑人等，一律严查！世子爷…您这昨夜，睡得可安稳？没听到什么动静吧？”
他的问话，与赵贵如出一辙，带着赤裸裸的试探和恶意。
周围的兵卒闻言，眼神瞬间变得更加锐利，握着兵器的手紧了紧，隐隐将秦烈几人半包围起来。空气仿佛凝固了。
秦烈迎着张彪审视的目光，脸上那份“关切”和“困惑”恰到好处地转化为一丝“理解”的沉重。
“张校尉辛苦。李公子之事，本世子今晨方闻，亦是痛心疾首。天子脚下，竟有如此恶徒，实乃我大夏之耻！相爷爱子心切，严令缉凶，理所应当。”
他叹了口气，语气坦荡，“昨夜本世子为明日启程整理行装，忧思边关，心绪难宁，早早便歇下了。王府偏院清静，只闻远处有些喧哗，并不知详情。若早知是李公子遭难，定当前往探望。”
他顿了顿，目光扫过那些指向自己的矛尖，眉头微皱，声音带上了一丝不卑不亢的“提醒”：“本世子奉皇命在身，赴任苍狼城军情紧急，不敢久滞。张校尉查验文书即可，莫非…还要搜本世子的身不成？”
他这番话，先是站在“道义”制高点认同搜查，再坦然交代自己昨夜“行踪”（在王府偏院），最后点出皇命在身，隐隐施加压力。既无破绽，又软中带硬。
张彪被堵得一窒。
他确实想借机刁难，甚至想看看秦烈左肩是否有伤！但秦烈抬出了皇命，态度又如此“坦荡”，众目睽睽之下，他若强行搜身，便是以下犯上，藐视皇权！这罪名他可担不起。
他脸色变幻，最终狠狠瞪了秦烈一眼，粗暴地拆开那公文印信，草草扫了几眼，确认无误，极其不甘地一挥手：“放行！”
拒马桩被搬开一条缝隙。
“多谢张校尉体谅。”
秦烈微微颔首，重新上马。林风几人紧随其后，护卫着秦烈，在无数道或明或暗的目光注视下，缓缓穿过了那幽深、象征着权力与束缚的巨大城门洞。
当身后沉重的帝都城门在铰链的嘎吱声中缓缓合拢，将那片繁华、喧嚣、同时也充斥着无尽阴谋与杀机的城池隔绝开来时，城外旷野带着泥土和青草气息的、略显凛冽的风扑面而来。
秦烈勒住缰绳，回望了一眼那巍峨高耸、在晨光中如同巨兽蛰伏的帝都城墙。脸上所有伪装的“沉重”、“关切”、“忧虑”如同冰雪消融，瞬间褪得干干净净，只剩下深潭般的冰冷与锐利。阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，却带不来丝毫暖意。
“世子…” 林风策马靠近，低声道，“过了前面驿站，就算彻底离开京畿地界了。李元甫和周洪的人…绝不会善罢甘休。”
秦烈嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，手指无意识地抚过紧贴胸口衣衫下那块坚硬冰凉的青铜碎片。“我知道。”
他的声音很轻，却带着金铁交鸣般的决绝，“他们不来，本世子…反倒觉得寂寞。走吧，加快速度，午时前赶到落霞驿。”
“是！” 林风精神一振，眼中燃起战意。
五骑不再耽搁，扬起鞭子，健马嘶鸣，四蹄翻腾，卷起一路烟尘，沿着北去的官道，向着那片风沙弥漫、战火将起的边关，绝尘而去。
官道两旁是初秋的原野，草木已染上些许黄意。离开了帝都压抑的盘查圈，路上的行人车马稀疏了许多。
秦烈一行纵马疾驰，速度比在城内快了许多。风在耳边呼啸，吹动衣袍猎猎作响。
“世子，前面就是十里坡，地势开始起伏了。”
林风指着前方一片略有坡度的丘陵地带提醒道。作为曾经的王府护卫，他对京畿周边的地形颇为熟悉。
秦烈微微颔首，目光锐利地扫视着前方道路两侧的树林和起伏的土丘。
他体内的青铜古镜碎片传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的冰凉波动，如同平静湖面投入的一颗微小石子，瞬间引起了他的高度警觉。
这不是对毒质的压制，而是一种…模糊的预警！如同野兽感知到暗处的窥伺。
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