护送盐商货物的那场恶战过去半月，扬州城的暑气仍未消散。天元镖局议事厅内，铜制香炉中青烟袅袅，却驱不散屋内凝重的气氛。林远盯着案头那封记录内鬼罪行的密函，指节无意识地叩击着檀木桌案，发出沉闷的声响。烛火摇曳间，墙上密密麻麻的账本与押运路线图在光影中忽明忽暗，仿佛也在诉说着镖局暗藏的危机。
"掌柜的，这次押运虽保住了货物，可内里的窟窿怕是比伏牛山的沟壑还深。"老周推了推老花镜，将一摞厚厚的卷宗重重拍在桌上。泛黄的纸张间，不仅夹着商户措辞严厉的投诉信，还有几张皱巴巴的草纸，上面潦草地记录着押运途中的乱象——当山匪的圆木滚下鹰嘴崖时，有三个伙计竟躲在运盐车底下瑟瑟发抖；更有甚者，在暴雨夜轮岗时，偷喝随身携带的烈酒，醉倒在泥泞里。
陈大海猛地站起身，腰间的雁翎刀撞在桌角发出铮鸣："最可气的是那个叫王二的！山匪的刀刃都快贴着他鼻尖了，他还尿了裤子！若不是张老三舍命相救，咱们的运盐车早成了山匪的战利品！"这位身经百战的总镖头气得满脸通红，"这样下去，镖局的金字招牌迟早要被这些孬种砸个稀烂！"
林远起身推开雕花窗棂，望着镖局演武场上嬉笑打闹的伙计们，目光逐渐变得冷峻。运河上的夜风裹挟着湿气扑面而来，却吹不散他眼底的忧虑："我在现代读过不少管理典籍，知晓'赏罚不明，士气必衰'的道理。如今镖局规模已达千人，业务贯通南北，再靠江湖义气维系，不过是饮鸩止渴。"他突然转身，眼中燃起锐利的光，"从明日起，推行伙计绩效考核制！"
此言一出，厅内顿时炸开了锅。账房先生老周惊得打翻了茶盏，茶水在考核细则草案上晕开墨痕；陈大海挠着满是胡茬的下巴，嘟囔着"这新鲜玩意儿能顶用？"；就连素来沉稳的文书师爷，也忍不住摇头："掌柜的，咱们这行讲究的是刀口舔血的交情，搞这些弯弯绕绕......"
林远却胸有成竹地展开一张特制的羊皮卷，上面用朱砂勾勒着精密的表格："诸位请看！"他的指尖划过"货物安全率突发应变力团队协作值"等栏目，"以往押运归来，不过是大伙分些赏银便了事。如今不同——每趟镖的货物损耗、行程耗时、战斗表现，都会化作具体分数。就像这飞鸽传书系统，每个环节都要精准无误！"
为了让这套制度落地生根，林远带着核心团队展开了一场"明察暗访"。他们乔装成普通脚夫，混在装卸工队伍里搬运货物；又扮作行商，跟着押运车队走了一趟短途镖。在淮安中转站，林远亲眼看见一个分拣员因偷懒，错把运往京城的云锦塞进了去济南的货箱，险些酿成大祸。这些见闻让他更加坚定：必须用铁律重塑镖局风气！
试点前的动员大会上，镖局演武场被挤得水泄不通。林远站在临时搭建的高台上，身后十二面玄色镖旗猎猎作响。他抬手示意众人安静，忽然从袖中甩出一锭十两白银，银锭砸在青石板上发出清脆的声响："每月考核头名，这锭银子便是他的！连续三月夺魁者，直接升任百夫长，掌管二十人的精锐小队！"
人群中爆发出一阵骚动。一个脸上有疤的年轻镖师喊道："掌柜的，押运路上天灾人祸不断，万一货物出了闪失......"话未说完，林远已大步走到他面前，沉声道："暴雨毁货？我们有油纸内衬；山匪突袭？四轮平板车暗藏火器！但若有人贪生怕死、玩忽职守——"他猛地抽出腰间软剑，寒光一闪，将身旁的木桩劈成两半，"休怪我林远不讲情面！"
试点：矛盾与碰撞
试点首月，整个镖局如同一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着泡。扬州总部的货仓里，装卸工老张发明了"三步搬运法"，将货物损耗率降到了惊人的零。他把沉重的货箱用滑轮组吊起，再沿着特制的滑道精准滑入车厢，动作行云流水，看得旁人目瞪口呆。其他伙计见状，纷纷围上来讨教，老张却只是憨厚一笑："这都是被逼出来的，想拿奖金，总得动点脑子！"
可并非所有人都能迅速适应新制度。在淮安中转站，分拣区的矛盾愈演愈烈。几个老资历的分拣员仗着入行时间长，对新来的考核标准嗤之以鼻，故意拖延进度。有一次，他们把本该加急运往边关的军械和普通货物混在一起，差点延误了军情。林远得知后，连夜赶到淮安，当着所有人的面，将那几个老员工的考核分数记了个零。
"在我这里，没有倚老卖老！"林远站在堆满货物的分拣区中央，声音响彻整个仓库，"不管你干了十年还是二十年，做不好就是做不好！从今天起，分拣区实行'末位轮岗'——连续三天分数最低的，去码头搬三天货物！"这番话如同一记重锤，砸醒了那些心存侥幸的人。
运行：暗流与革新
随着考核制度全面运行，表面上的冲突渐渐平息，可暗流仍在涌动。押运队伍里，一些镖师为了争分数，开始单打独斗，全然不顾团队协作。有一次，一支押运丝绸的队伍遭遇小股马贼，两个镖师为了抢"击退敌人"的功劳，擅自脱离队伍追击，结果中了埋伏，要不是队长及时支援，差点全军覆没。
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