扬州城的春雨裹着运河水汽，细密如银针般斜斜洒落，敲打在天元镖局黛青色的瓦片上，顺着飞檐汇成一道道水帘。林远立在技术博物馆顶层的雕花窗前，望着下方湿漉漉的码头。贺家车马行倒闭后的废墟上，荒草已悄然漫过残破的匾额，藤蔓缠绕着倾倒的石狮子，可他眼底的警惕却分毫未减。手中攥着的那枚仿制齿轮，表面蛛网般的裂痕在阴暗中泛着冷光，无声诉说着技术攻防的残酷。
"掌柜，老周求见！"门外传来伙计急促的通报声，伴随着油纸伞抖落雨水的哗啦响。
林远将齿轮轻轻放回镶嵌着云锦衬里的展柜，铜锁扣合时发出清越的"咔嗒"声："快请进来。"
老周匆匆跨过门槛，青布长衫下摆还滴着水，怀中紧紧抱着用防水油布裹着的图纸："掌柜，大事不好！贺家虽倒了，但苏州绸缎庄、徽州茶帮都在暗中拆解咱们的平板车零件。漕帮残余更勾结南洋商人，据传从吕宋岛请来了番邦巧匠，就为破解咱们的运输秘术！码头那边传来消息，有人瞧见他们在研究咱们雪橇车上的万向轴构造，连鹿角支架的榫卯细节都在临摹！"
林远的手指无意识摩挲着窗棂上的雕花，雨幕中，码头上装卸货物的平板车正被雨水冲刷得发亮。那些曾令贺家妄图复制的万向轴、鹿角支架，此刻却成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。他突然转身，烛火在瞳孔里跳跃："不能再被动挨打！这次，咱们要造出一款他们连看都看不懂的神器——升级版折叠运输架！不仅要让他们无从仿制，更要在结构和功能上彻底碾压之前的所有设计！"
卯时三刻，镖局议事厅的烛火彻夜未熄。檀木长案上铺满了竹片、铜丝、精钢薄片，二十三位工匠围坐在陶制火盆旁，听林远用炭笔在青砖地上勾画设计图。"此架需做到'收如书卷，展如广厦'。"他折断一根竹条，"展开时能驮千斤粮，折叠后不过三尺见方，寻常车夫单手就能拎着过窄巷。而且，要能适应各种复杂地形，无论是泥泞的乡间小路，还是陡峭的山路，甚至是结冰的河面，都要如履平地！"
老木匠王石匠将烟袋锅在鞋底敲了敲，铜烟锅里的火星溅落在青砖上："掌柜，要轻就得用竹藤，可要承重就得用精钢，这......简直是鱼与熊掌不可兼得啊！而且，还要满足这么多特殊地形的使用需求，太难了！"
"所以要用新料！"林远从樟木箱中捧出三块泛着银蓝色光泽的金属板，"这是铁铺老吴带着徒儿们，将陨铁、黄铜、精钢按七比三比十的比例，经七七四十九道水火淬炼而成。先将精钢加热到通红，投入掺了朱砂的淬火池中，待其冷却后加入研磨成粉的陨铁，再与融化的黄铜混合，反复锻打三万六千次。你们试试！"
年轻铁匠赵三接过金属板，瞠目结舌："竟比竹板还轻！"话音未落，王石匠已抄起斧头劈下，金属板只留下白痕，斧刃却崩出缺口。众人发出一阵惊呼，林远却指着图纸上复杂的线条："材料是根基，机关才是魂魄。我琢磨了三个月，将鲁班机关术与现代折叠原理熔于一炉！你们看，这个折叠关节处，采用了'连环套锁'结构，就像古代的九连环，一环扣一环，环环相扣，缺一不可。"
工坊内很快响起此起彼伏的叮当声。为确保金属板质量，林远设计了三重检测：先用滚烫的桐油淋烫，观察是否变形；再用自制的拉力机，悬挂石磨盘测试韧性——这台拉力机由巨大的木轮、粗麻绳和石制砝码组成，通过转动木轮增加砝码重量，来测试金属板的极限承重；最后将金属板浸入掺了铁锈的盐水中，三日后取出查看腐蚀程度。有次一批金属板在盐水中出现细小锈斑，他当场下令全部回炉，气得负责锻造的赵三直拍大腿："掌柜，这都快成了，就这么点瑕疵......"林远却不为所动："一丝瑕疵，在关键时刻就是致命缺陷！重炼！"
机关设计更是殚精竭虑。林远将古代锁具的"子午卯酉"原理与现代卡扣结合，在运输架的折叠关节处设置了五重嵌套机关。最外层是刻着《千字文》的旋转铜环，需按"天地玄黄，宇宙洪荒"的顺序转动；中层暗藏十二道弹簧卡扣，对应十二地支时辰，每个时辰对应的卡扣都有独特的形状和咬合方式；最里层是只有他知晓的"错金密码"——金属纹路中镶嵌的金丝，组成特定的卦象图案，这些卦象还会根据不同的月份发生变化。此外，他还增加了声音识别机关，只有说出特定的暗语，部分关键机关才能解锁。
首架样品完成那日，整个镖局都轰动了。林远亲自演示：只见他握住顶部莲花状的铜钮，逆时针旋转三圈，再轻拉侧边的朱雀环，同时说出暗语"云龙起沧海"，"咔嗒咔嗒"的齿轮转动声中，原本扁平如木箱的架子，竟如绽放的昙花般自动展开。当十名壮汉抬着千斤青石稳稳放置其上时，运输架的金属骨架只是发出低沉的嗡鸣，纹丝未动。
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