紫禁城的晨钟撞破薄雾时，林远正跪在文华殿前的青石板上。昨夜与张居正商议至子时的漕运改革方案，此刻正安静地躺在黄绸包裹的奏疏里，而新的使命已如潮水般涌来——皇帝朱批中"驿站积弊，亟待革新"的朱红字迹，像一团烈火灼烧着他的视线。
"林卿家，听闻你在扬州设物流学堂、改码头器械，颇有成效。"万历皇帝倚在龙椅上，手中的玉如意轻轻叩击扶手，"这天下驿站年耗银百万两，却连八百里加急都常误时。朕命你与张首辅一同筹划改制，半月内拿出章程。"
走出宫门，寒风卷起林远的衣袍。他望着棋盘般的京城街巷，突然想起物流伙计学堂里那批精于算术的学员，想起北方商道上星罗棋布的民间驿站。漕运改革尚未铺开，驿站改制又成燃眉之急，而胡文远的眼线此刻想必正躲在暗处，等着看他如何应对这烫手山芋。
三日后，文渊阁内，张居正将一卷残破的《驿递志》推到林远面前："洪武年间设驿站一千九百三十六处，如今官吏贪墨成风，马夫克扣草料，连京畿要道的驿站都常有马匹饿死。"他蘸墨写下"冗员、糜费、低效"六个大字，"你常年走南闯北，说说该如何破局？"
林远展开自制的《全国驿路图》，用朱砂笔重重圈出几个节点："依卑职所见，可分三步走。第一步，裁撤三分之一冗余驿站，集中资源打造干线枢纽；第二步，引入民间商户参股驿站运营，以盈利分红激发活力；第三步......"他从袖中取出一叠泛黄的票据，"效仿晋商票号，推行'驿递凭证'，百姓寄件只需支付定额费用，由驿站全程负责递送。"
张居正抚须沉吟："民间参股倒是可行，但百姓信件往来，如何确保时效与安全？"
"这便是关键。"林远取出在北方试行的"急递腰牌"，牌面刻着北斗七星纹样的编号，"每封信件配发唯一腰牌，收件人凭牌取件。驿站之间采用接力传递，限时未达者扣罚薪资。更可在物流学堂增设'驿务科'，专门培养识路、善骑、懂文书的驿卒。"
半月后，《驿站改制十二条》摆在万历皇帝案头。当读到"民间商户可认购驿站三成股份"时，户部尚书霍冀立刻出列："此举恐开商人干政之先河！驿站乃国之重器......"
"霍大人可知，去年山西巡抚八百里加急奏疏，竟迟了三日？"林远从容出列，展开一卷泛黄的邸报，"只因驿站马匹不足，驿卒推诿。如今试行'大明快递站'，商户出资养马、修缮驿站，朝廷只需监管，既能节省开支，又能惠及万民。"
最终，皇帝朱批"着在南直隶、浙江先行试点"。消息传开，扬州城的天元镖局立刻忙碌起来。林远亲自挑选三十名精英镖师，组成"驿务改制先锋队"，又从物流学堂抽调百名学员，教授他们驿站管理、信鸽传讯等新技能。
首座试点驿站选在苏州与杭州之间的嘉兴。当林远带着工匠丈量地基时，却发现原定地址已被徽商暗中购下。苏婉娘连夜送来密报："胡文远放出风声，说驿站改制是与民争利，还煽动当地士绅联名上书。"
"那就换个地方。"林远望着京杭大运河蜿蜒的河道，突然指着一座废弃的渡口，"此处临水靠山，正适合水陆联运。"他立即调用码头自动化技术，设计出"滑轮式信件分拣系统"——只需将信件投入刻有州县名称的竹筐，滑轮组便能自动将其送入对应船舱。
开业当日，嘉兴百姓将驿站围得水泄不通。当看到身着统一青布短打的驿卒，骑着膘肥体壮的战马疾驰而去；当见证普通百姓花十文钱，便能将家书寄往千里之外的亲人手中，质疑声渐渐变成赞叹。更令人称奇的是驿站内悬挂的"时效榜"，每封信件的收发、中转时间都清晰记录，延误者当场受罚。
然而，平静之下暗流涌动。一个月黑风高的夜晚，三辆装满信件的马车在驿站外遭遇伏击。林远赶到时，只看到散落的信件和染血的急递腰牌。"是"飞沙帮"的人。"马奎捡起一块刻着沙鹰标记的令牌，"他们原本盘踞在浙南山道，专门劫掠往来商贾，背后肯定有徽商资助。"
林远却下令封锁消息，暗中让暗影小组追查。通过追踪飞沙帮在各钱庄的银钱往来，以及徽商商会近期突然增加的马匹采购订单，一系列证据逐渐浮出水面。三日后，当完整的证据链显示胡文远通过名下钱庄分七次向飞沙帮输送白银，用于购置兵器和收买官府眼线时，林远亲自将密报呈递给张居正。次日，锦衣卫便查封了徽商在苏州的三处钱庄，飞沙帮安插在驿站的内应也被一网打尽。
危机化解后，驿站改制进入快车道。林远又推出"昼夜轮值错峰递送"等制度，甚至在繁华市镇设立"信报亭"，百姓可随时投递信件。当第一封从杭州寄往北京的家书，以六日之速抵达收件人手中时，朝野震动。
张居正看着各地传来的捷报，在奏疏上批下"利国便民"四个大字。而林远站在新落成的"大明快递站"总调度台前，望着墙上密密麻麻的驿路图，心中明白这只是开始。胡文远虽暂时受挫，但以他睚眦必报的性格，定会在漕运改革中掀起更大波澜。而那些尚未解决的难题——边疆驿站的防御体系、跨海信件的传递方式，正等待着新的突破。
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