现如今许多中高端成衣铺、贵族采办、乃至一些大部落的固定订单，都开始以南明的特色布料为核心竞争力来规划生意。
江玖在时，这种依赖尚不明显，她总能及时协调，化解问题。
可如今她音讯全无，南明商队虽然依旧维持日常运营，但明显进入了“守成”状态，只维持最基本的存量交易，对于任何新的定制需求，一律以“需等东家决断”为由推诿或延迟。
不少布料商们早就坐不住了，连带下游的成衣匠、配饰商，甚至一些已经将南明布料纳入固定采购清单的贵族府邸管事，都开始感到不安。
“以前只觉得南明的布料好，抢手。现在玖姑娘这一不见......”一个经营中型布庄的老板对着账房先生叹气，“我才发现，好些个老客，根本不是冲着我这铺子来的，是冲着能在我这儿买到南明的新货来的！这要真是南明布庄那边出了岔子，断了供，我这铺子的流水，怕是要掉下去三成不止！”
恐慌逐渐转化为实际的商业行为。市面上本就不多的南明布料存货，价格开始被悄悄抬高，更有一些有远见的商人，开始尝试接触其他产地的类似布料，但无论是品质、花样还是口碑，都难以企及。
还有不少商人开始暗中打听，是否能有其他渠道，联系上南明部落本身，试图绕过万兽城的商队直接交易。
与此同时，南明部落，族长议事厅。
相比万兽城因商业利益而生的焦灼，南明部落内部弥漫的是更为纯粹的担忧。
苏慕儿靠在铺了柔软兽皮的宽大座椅里，腹部已经明显隆起，孕育着六个幼崽的身体让她比平日更容易疲惫，但此刻，她的眉宇间满是挥之不去的忧虑。
苏锋站在她身侧，同样担心着江玖和罗长老等人。
“已经快一个月了。”苏慕儿开口，话里话外都是担心，“按照约定，她每十日，最迟半月，就该派一名战士折返，至少报个平安，说说大致进程。”
苏锋沉声道：“是。最后一次传回的消息，还是他们刚抵达北兴，与巧芳首领接洽时，林沐一用猎鹰带回来的短讯。之后......再无音讯。”
两人都清楚江玖的行事风格。
她不是鲁莽之人，承诺过会定期联络，就一定会尽力做到。
如今这般长时间的沉寂，只可能有两种情况：一是深入沼泽后，人手确实捉襟见肘，每一个战士都至关重要，无法分兵；二是......路途险恶到了超乎想象的地步，以至于江玖认为，让任何人单独脱离大部队折返报信，风险都高到等同于送死，她不敢，也不能这么做。
无论是哪一种，都意味着情况极不乐观。
“要不要......”苏锋迟疑着开口，“派一队轻骑，沿着他们当初规划的路线，前去接应或者至少探查一下？”
贸然派出第二支队伍，如果江玖他们只是被意外耽搁，反而可能打乱原有计划，甚至将接应队伍也带入未知险境。
而且，南明经历江温渊之乱后，虽在恢复，精锐战士数量有限，再分兵出去，部落本身的防御就会变得薄弱。
苏慕儿沉默着，她何尝没有想过这个办法？但身为族长，她必须权衡更多。
江玖离开前将部落托付给她，她不能因个人担忧而置整个南明于险地。
况且，她对江玖的能力有着近乎盲目的信任，总觉得......她应该能应付，或许只是被什么特殊事情绊住了脚步。
“再等等。”苏慕儿最终艰难下了决心，“或许......就在这几天，会有消息。罗长老和云长老都在，他们经验丰富，不会坐视江玖涉险而不设法传递讯息。”
议事厅厚重的兽皮门帘被轻轻掀开，苏穗端着一个冒着热气的陶碗走了进来。
“慕儿，该喝安胎药了。”苏穗将陶碗放在苏慕儿手边的矮几上。
她在门外，隐约听到了两人的对话。
苏慕儿勉强扯出一个笑容：“母兽，您怎么亲自送来了。”
苏穗在旁边的石凳上坐下，没有急着催促女儿喝药，而是看着她和苏锋，轻轻叹了口气：“你们方才说的话，我听见了一些。是在担心江玖那孩子吧？”
苏慕儿和苏锋对视一眼，没有否认。
苏穗伸出手，握住女儿的手：“别自己吓自己。江玖那孩子，是我见过心性最坚韧的孩子。她能从江温渊那个魔头手里活下来，能把南明从废墟里拉起来，能一次次化险为夷......这一次，也一定可以。”
“她身边带着的都是南明的精锐，还有罗庚和云老头那两个成了精的老家伙。他们若是联手都解决不了的麻烦，你们在这里干着急、甚至贸然派人出去，又有什么用？说不定反而会添乱。”
她看向苏锋：“苏锋，你与其在这里胡思乱想，不如把部落内务和防卫再梳理一遍，这才是对江玖最大的支持，让她无论在外面遇到什么，都知道家里是安稳的，没有后顾之忧。”
她又拍拍苏慕儿的手背：“而你，我的女儿，你现在最重要的任务，是照顾好自己和肚子里的孩子们。你是南明的族长，更是六个小生命的母兽。焦虑伤身，更伤胎气。相信江玖，就像她相信你能在她离开时守好南明一样。”
苏慕儿点了点头：“母兽说得对。是我心乱了。”
苏穗安慰了两人，心里却也有自己的忧虑，最近杜大师总来问有没有江玖的消息，她来来回回两头安慰，苏羽也还没回来。
时岳得了希望，更是对复活时琛的事情上心，总想偷偷去冰室内偷看，说了好多次都没用，苏穗简直是一个头两个大。
见苏慕儿和苏锋放弃再派第二支队伍出去寻找的想法，苏穗这才放下心：“这就对了，你好好养胎，苏锋把部落内的事情打理好，咱们南明不像以前了，现在多少人指望着南明吃饭，我们可不能自乱阵脚。”
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