醉仙楼歌姬的吴侬软语飘进车窗。
司徒长恭摸出腰间羊脂玉佩，这是及冠时父亲亲手系的。
楼头忽然传来琵琶声，他抬头望去，凭栏女子眉间朱砂红得刺眼。
……
甜水巷的青砖墙根还结着薄霜，曹氏扶着马车门框的手抖得厉害。
国公爷竟亲自来接她，后头还跟着宫里来的大太监，这排场惊得巷口卖炊饼的老汉都忘了吆喝。
车轮碾过石板缝里冻僵的野草时，她悄悄掐了把大腿——疼得钻心，不是做梦。
齐国公府，大门口。
赢公公的皂靴在车辕上蹭了蹭，尖着嗓子道：“国公爷请吧，杂家就在这儿候着。”
说罢往国公府朱漆大门前的石狮子上一靠，拂尘穗子扫得门环叮当响。齐国公额角青筋直跳，这阉奴，分明是挑着人来人往的时辰给他难堪。
阆华苑里，蔡氏正盯着帐顶的百子千孙图发怔。
自打上月咳血，这锦帐便没换过，药味混着熏香直往鼻子里钻。外头突然响起凌乱的脚步声，张嬷嬷掀帘子时带进股冷风：“夫人快些！宫里来人了！”
赢公公跺着冻麻的脚，瞧见蔡氏被两个婆子架着出来，脂粉盖不住蜡黄脸色，领口金纽还系歪了。
他故意抬高嗓门：“齐国公之妻蔡氏接旨——”这一嗓子惊得街对面茶楼支起七八扇窗，卖糖人的小贩举着草靶子往这边挤。
蔡氏膝盖磕在青石板上生疼，耳边嗡嗡响着“善妒”“内闱失和”，直到听见“豢养外室”四字才猛然抬头。
马车帘子恰在此刻掀起，曹氏水红色裙角扫过车辕，那张与自己年轻时五分相似的脸，惊得她喉头腥甜。
“夫人当心！”张嬷嬷慌忙撑住她摇摇欲坠的身子。曹氏已捧着尚未显怀的肚子挪过来，怯生生喊了声“姐姐”。
蔡氏盯着她鬓间那支累丝金凤簪——分明是去年中秋宴上，齐国公说丢了的那支。
赢公公掸了掸衣摆根本不存在的灰：“杂家这就回宫复命了，国公夫人可要好生将养。”他特意在“将养”二字上咬了重音，眼风扫过曹氏平坦的小腹。
齐国公僵着脸递上荷包，被他用拂尘柄轻轻推开：“杂家俸禄虽薄，倒还不缺这点茶水钱。”
看热闹的人群炸开锅似的议论，卖炊饼的老汉跟货郎比划：“那外室瞧着比国公夫人年轻二十岁！”绸缎庄老板娘啐道：“男人呐，都是吃着碗里瞧着锅里。”
曹氏缩在齐国公身后，指尖偷偷勾住他腰间玉佩的穗子。
朱漆大门“吱呀”合上时，蔡氏指尖还沾着曹氏脸上的脂粉。
那外室眉间朱砂痣红得刺眼，恍惚间与二十年前投井的陪嫁丫鬟重合。蔡氏喉头腥甜翻涌，护甲划破掌心才没当场倒下。
“还不快滚进来！”齐国公拽得她踉跄半步，织金马面裙扫过青石阶上未化的雪。赢公公揣着手立在影壁前，嘴角噙着抹讥笑。
曹氏突然“哎哟”一声歪在抄手游廊边，素白裙裾下渗出暗红。
蔡氏瞳孔骤缩，扬手就要扇过去，腕子却被铁钳似的手掌擒住。
“陛下口谕在前，夫人慎行。”齐国公甩开她的手，像拂去沾在锦袍上的蛛网。
曹氏蜷在鹅卵石小径上啜泣。蔡氏望着丈夫小心翼翼横抱起外室，忽然想起成婚那日他也是这样抱着自己跨火盆。
喉间腥甜再压不住，一口血喷在影壁的“福”字上。
“夫人！”李嬷嬷扑上来时，蔡氏已软倒在地。
阆华苑内药香混着血腥气。
府医抖着手扎完第七针，蔡氏青白的脸在烛火下泛着死气。
晏茉拧着帕子，不停擦拭蔡氏额角冷汗。
“世子回来了！”小丫鬟带着哭腔的喊声惊飞檐下麻雀。
司徒长恭官靴沾满泥雪，后头跟着脚步匆匆的黎太医，怀里还抱着从仁和堂抢来的百年老参。
“母亲！”他跪在榻前攥住母亲冰凉的手，暖炉在地上滚了三滚。
黎太医搭脉时眉头越皱越紧：“夫人这是郁结攻心，引发旧疾。”话音未落，外间突然传来瓷器碎裂声。
曹氏娇滴滴的哭诉混着齐国公的呵斥飘进来：“不过是个妒妇，死了倒清净！”
司徒长恭霍然起身，腰间玉佩撞在紫檀案几上裂成两半。
晏茉慌忙拦住他抽剑的手，“世子别冲动！”
“世子，”身着青缎比甲的丫鬟急步进房禀告，“世子夫人往这边来了。”
晏茉正捧着药碗的手微微一颤，还未及反应，手腕突然被司徒长恭甩脱，手背重重磕在雕花床沿上。
白玉瓷碗当啷落地，褐色的药汁溅湿了石榴红裙裾。
她咬着唇轻呼出声，杏眼里霎时蒙了层水雾。
司徒长恭却已无暇顾及，目光紧盯着珠帘外渐近的身影。
但见卫云姝着一袭月白织金襦裙款款而入，发间九鸾衔珠步摇纹丝未动，通身气度倒比那日宫宴上更显矜贵。
“母亲病着，本宫自然要来探望。”卫云姝目光掠过晏茉沾着药渍的裙角，落在床榻间面色青灰的蔡氏脸上，“这面色瞧着和上回相似，怕是肝肾两虚之症。”
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