寅时的梆子声在空荡的街巷间回荡，将谢珉从睡梦中惊醒。
她睁开眼在黑暗中缓了一会儿才完全清醒，匆匆洗漱后便急忙赶往城北。
夜雾深重，青石板上结着薄霜，北境秋天的清晨里每一步都带着刺骨的寒意。
谢珉不得不裹紧了身上的衣服瑟缩着身子快步前行。
直到看见城北的那株歪脖子老槐树，她才放缓了脚步。
贺铭早就在槐树下等候了。
他身着黑色劲装，佩刀在月光下泛着冷光，整个人如同出鞘的利刃。
追影见谢珉过来，向外走了一步，她这才注意到他。
他一身身灰衣上绣着哑光的暗纹，虽然不够高调，却一眼能看出是出自于大户人家。
他隐匿在阴影之中，若不仔细去看，很难发现他的存在。
“来了。”追影简短地打了声招呼，目光警惕地扫视着四周：“一会买卖谈完了我去跟踪那私盐贩子，你们回去向王爷汇报。”
谢珉深吸一口气，道：“好，你小心行事。”
三人借着夜色的掩护，迈着沉稳的步伐，走进了大杂院中。
此时天还未亮，大杂院里弥漫着一股潮湿的霉味，几盏破旧的灯笼在寒风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。
远处传来几声犬吠，更添几分阴森之感。
他们来到小贩的屋子前，谢珉抬手轻轻叩门，片刻后，门“吱呀”一声打开，露出小贩那张圆润的脸。
“先说好，只谈买卖不问来路，我可不想惹麻烦。”小贩悄声提醒道。
“自然如此。”
小贩这才把门大开，侧身让开：“进来吧。”
屋内光线昏暗，三个私盐贩子正围坐在一张破旧的桌子旁，桌上摆着几坛酒和一些简单的下酒菜。
看到谢珉三人进来，他们纷纷停下手中的动作，眼神不善地盯着来人。
“听说你们要找盐？”其中一个满脸刀疤的汉子站起身来，声音沙哑而低沉。
“正是。我家主子想开间酒楼，用盐量很大，寻常的渠道满足不了需求，所以才慕名而来。”
追影不慌不忙地说道，同时示意贺铭将带来的样品酒放在桌上：“几位尝尝，这是我们酒楼的招牌佳酿，就当交个朋友。”
刀疤汉子瞥了一眼桌上的小酒坛，却没有动手，只是冷冷地说：“交朋友可以，但生意归生意。你们要多少？”
“三百担，不知几位能不能在短时间内凑齐？”追影端起桌上的酒杯，轻轻抿了一口。
屋内的气氛瞬间变得紧张起来，另外两个贩子互相对视一眼，手不自觉地摸向腰间的武器。
刀疤汉子眯起眼睛，盯着追影看了好一会儿，谢珉心中不由得紧张起来，不知是否在哪里露了馅。
突然间，刀疤汉子笑了起来。
“好大的手笔！不过三百担可不是小数目，我们可得好好准备准备。”
谢珉心里松了口气，插嘴问道：“那不知何时能交货？”
“今晚丑时，荒云山破庙。一手交钱，一手交货。”
刀疤汉子伸出手，抓起一坛酒，仰头灌了一大口。
“要是敢耍花样，你们知道后果。”
追影笑着点头：“我们做生意，最讲究诚信。几位放心，到时候一定带着银子准时赴约。”
离开大杂院时，东方已经泛起了鱼肚白。
谢珉三人没有走太远，而是找了个不起眼的角落躲了起来，一直盯着方才杂院的方向。
贺铭忍不住说道：“看他们的样子，怕是没安好心。”
“荒云山破庙地势偏僻，易守难攻，他们选那个地方，肯定有埋伏。”
“嘘——”
追影轻声打断了他的话，比了个噤声的手势。
过了一分钟，他死盯着前方，对谢珉和贺铭道：“他们走了。我去跟踪他们，看看是否能探查到他们的盐仓在哪。”
“你们二人速去向王爷禀报荒云山交易一事，届时我们兵分两路，想办法将那幕后之人揪出来。”
谢珉点了点头，叮嘱道：“小心行事。”
追影身形一闪，消失在街角。
谢珉和贺铭则朝着魏九嶷的居所走去。
等到了魏九嶷府上时，药香混着血腥气扑面而来。
魏九嶷苍白的脸上没有一丝血色，胸口缠绕着厚厚的几层绷带，一片雪白之上还渗着暗红血渍。
他眼下青灰，倒像是从地府爬出来的厉鬼。
“你倒知道回来了。”他眼神在谢珉身上停留一瞬，声音沙哑得像是砂纸磨过石板：“追查盐商一事如何？”
谢珉假装没听到他前面那句，将方才交易的经过向魏九嶷复述了一遍。
随后又提出了自己的猜想：“这伙人不简单，三个人都口音皆不相同，而且能够在一天内凑齐数量巨大的现盐，想必不是普通的小门小户，背后之人势力庞大，绝非寻常盐枭……”
“那个刀疤脸是宁州口音，另外二人分别是朔州和锦州。”贺铭补充道。
“宁州是谢家的地盘，朔州归属秦家，锦州则由李家……咳咳咳。”魏九嶷忽然剧烈咳嗽起来，震得绷带边缘渗出新血。
他接过兰旌递来的帕子，擦掉唇上的血迹，唇角那抹红色撑得他格外妖异：“三家皆被牵扯进来了，这可真是有趣……”
“追影已经跟踪过去了，想必很快就会有消息。”
谢珉话音刚落，窗外突然传来细微的声响。
追影如鬼魅般现身，神色凝重。
他屈身向魏九嶷禀报：“我跟着他们到了城外的仓库，那里守卫森严，而且我发现，有人在将印有江南转运使司字样的麻袋往里面运！”
魏九嶷脸色更沉了几分。
江南转运使司负责江南地区的盐铁转运，是朝廷直属的正经官署，所运物资皆有明文记录与通关文牒。
“如今这些本该走正规渠道的盐袋，却出现在私盐贩子的仓库里，只有两种可能。”魏九嶷分析道。
“要么是官署监守自盗，利用职务之便行贪墨之事；要么是有人伪造印信，妄图借朝廷名号行不法勾当。户部由秦家控制，此事若是和秦家没有干系，便是有人要嫁祸于他们。”
他神色冷峻，沉声道：“今夜荒云庙交易一事，我同你们一起去。”
“我倒要看看，何人这般大胆，敢在我的眼皮子底下搅动风云！”
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