“小妹妹，你搞错了一件事。”探渊收敛笑容，慢条斯理地摘下手上的一双薄如蝉翼的手套，“我不是医生，我是研究者。而且，不是我要你们的，是你们自己送上门来的。”
他抬起手，指尖在空中轻轻一点。
两人眼前的景象瞬间变幻，那张黑玉床上方，浮现出他们被鬼潮淹没前最后一刻的画面。
“如果没有我这里的空间坐标被你们的‘阴间瞬移’意外触发，你们现在，应该已经被撕成碎片了。”
探渊的语气平淡，到时没有什么其他意思，“是我，把你们从必死的结局里捞了出来。所以，我拿走一件我感兴趣的报酬，难道不应该吗？”
余清歌一时语塞。
他说的是事实。若不是机缘巧合来到这里，他们确实已经死了。
季宴修的脸色也愈发苍白，他知道，眼前这个男人，拥有随时能要了他们性命的能力。所谓的请求，不过是强者给予弱者的，一层虚伪的礼貌。
“就没有别的办法了吗？”余清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。
跟这种活了不知多少年的老怪物硬碰硬，绝对是下下策。
“钱？法器？还是什么天材地宝？”她飞快地思考着，“只要我们能找到，都可以给您。”
探渊饶有兴致地看着她，像是发现了什么新奇的玩具：“小妹妹，你倒是比他识时务。可惜，你说的这些东西，于我而言，与路边的石头无异。”
他踱步到季宴修面前，伸出修长的手指，隔空点了点他脖颈上那枚已经恢复平平无奇的黑色勾玉。
“不过嘛……”他拖长了语调，嘴角再次勾起那抹令人不安的笑容，“看在你这个地府编外人员，还有他身上这个有趣的小东西的份上，我倒可以给你们另一个选择。”
季宴修和余清歌的心同时提到了嗓子眼。
“你们在孤儿院遇到的那个老鬼，不过是个傀儡。”探渊的目光仿佛穿透了空间的阻隔，望向了遥远的某处，“真正有趣的是藏在它背后，那个在主楼里对你们出手的家伙。”
“它的本体，是一块被无尽怨气污染了千年的‘养魂木’核心。”探渊的绿眸里，闪烁着研究者独有的狂热光芒，“那东西对我下一项研究很有用。”
他收回目光，看向两人，笑容温和地宣布了他们的“买命钱”。
“很简单，帮我把那块‘养魂木’的核心，完完整整地带回来。”
“这笔交易，就算两清。”
养魂木？
余清歌和季宴修对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
那个藏在主楼里的东西，能掀起百鬼夜行的阵仗，其实力深不可测。他们两人现在一个玄力耗尽，一个大病初愈，回去无异于羊入虎口。
但他们别无选择。
比起死后身体被做成艺术品，这个选择至少给了他们一线生机。
“好，我们答应你。”余清歌咬了咬牙，替两人做了决定。
季宴修没有反驳，只是默默地站到了她的身边，用行动表示了支持。
“很好。”探渊满意地点了点头，他打了个响指，那张黑玉床和周围的浮空木柜缓缓隐去。
“那么，祝你们好运。”他微笑着下了逐客令，“我就不送了。”
这片奇异空间的氛围再次陷入一种微妙的僵持中。
就在这时，一道突兀的敲门声打破了这片空间的寂静。
“叩叩叩！”
声音仿佛是从他们进来的那扇门处传来，清晰而急促。
余清歌和季宴修皆是一愣。
探渊好看的眉毛也微微挑起，似乎对有不速之客感到意外。
不等他开口，那扇连接着停尸间的门被人猛地从外面推开。
一道穿着贴身旗袍，身姿摇曳的靓丽身影风风火火地闯了进来，身后还拖着一个画风极其不符的，“别偷喝”字样的围裙。
“清歌！你没事吧！”
来人正是奈何桥首席熬汤师，阿香。
她一进来，看都没看别人，径直冲到余清歌面前，抓着她的胳膊上上下下地打量，满脸焦急：“我刚刚在桥上算账，突然感觉到你那边的功德点跟跳楼机似的往下掉，还触发了地府的S级警报，吓死我了！你没缺胳膊少腿吧？”
“我没事，阿香姐。”看到熟人，余清歌紧绷的神经终于松懈下来，心中涌起一股暖流。
“没事就好，没事就好。”阿香拍着胸口，松了口气。随即，她的目光才后知后觉地转向了屋里另外两个人。
当她看到站在一旁，身穿白大褂，戴着金丝眼镜，气质卓然的探渊时，那双明媚的眼睛瞬间就亮了。
前一秒还风风火火的焦急神态，下一秒就变成了含羞带怯，眼波流转。
“哎呀，”她故作惊讶地捂住嘴，声音都嗲了三分，“这位帅哥是？”
余清歌：“……”
季宴修：“……”
探渊饶有兴致地看着这个突然闯入的，充满活力的女鬼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“小哥哥，你这地方真别致，连空气闻起来都让人心情舒畅呢。”阿香整理了一下自己的大波浪卷发，迈着款款的步子走到探渊面前，一双眼睛像是黏在了他身上，“不知怎么称呼呀？”
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