李明顺从地点头。这时，春桃端着托盘进来，上面放着一碗热气腾腾、熬得浓稠的白粥，一碟切得极细的酱瓜咸菜，还有一小碗黑乎乎、散发着浓郁苦涩气味的汤药。
王氏接过粥碗，用白瓷勺舀起一小勺，放在唇边仔细吹凉了，才小心翼翼地递到李明嘴边：“来，明儿，张嘴，先吃点东西垫垫肚子再喝药。娘特意让厨房熬得烂烂的，好消化。”
温热的米粥带着谷物的清香滑入喉咙，熨帖着空荡的胃腹。李明小口小口地吞咽着，任由母亲一勺一勺耐心地喂食。
粥很淡，只有纯粹的米香，酱瓜咸菜也带着一种原始的、未经精细调制的粗粝风味。这与现代各种添加剂炮制出的丰富口感截然不同，却有一种踏实的本真味道。
他看着母亲专注的侧脸，看着她吹凉粥时微微蹙起的眉头，看着她眼中映出的、自己小小的倒影……一种奇异的、酸涩的暖流悄然涌上心间。
孤儿院冰冷的记忆碎片在脑海中一闪而过，随即被眼前这真实的、带着烟火气的温情覆盖。
粥碗见底。王氏放下碗，端起了那碗药。更浓郁的苦涩气息扑面而来。
“乖明儿，把药喝了，身子才能好得快。”王氏的声音带着诱哄，却也有着不容拒绝的坚持，“娘知道你怕苦，特意让春桃找了些甘草来熬在里面，比昨天的好入口些。”
李明看着那碗黑褐色的液体，眉头本能地皱紧。但迎着母亲殷切的目光，他还是屏住呼吸，接过药碗，一鼓作气灌了下去。剧烈的苦涩瞬间在口腔里爆炸，冲得他眼泪都要出来了。
“快，含块这个！”王氏立刻将一小块深褐色的、散发着甜香的东西塞进他嘴里。
一股浓郁的、带着焦糖气息的甜味瞬间压倒了苦涩，在舌尖弥漫开来。是麦芽糖！粗糙的颗粒感在嘴里慢慢融化，带来一种原始的、令人满足的甘甜。李明含着糖块，感受着那丝丝缕缕的甜意，身体似乎也因为这点甜头而松弛下来。
“娘…”他含着糖，声音有些含糊，“爹…是县令？”他终于问出了这个盘旋在心头许久的问题。
王氏愣了一下，随即笑了，用温热的布巾轻轻擦去他嘴角残留的药渍：“是啊，你爹是咱们清源县的县尊老爷。”
她的语气带着一种身为县令夫人特有的矜持，却也有一丝不易察觉的沉重，“你爹他…是个好官。每日里要为县里这许多百姓操心，断官司，收赋税，修河堤，安抚流民…桩桩件件都不省心。所以啊，明儿要快点好起来，乖乖的，别让你爹再为家里的事分神，知道吗？”
清源县…李明默默记下这个名字。听母亲话里的意思，这个“县令”的官，似乎做得并不轻松，甚至有些艰难。
“明儿！明儿！”一个清脆如银铃、充满活力的声音由远及近，打破了房中的宁静。门帘“唰”地一下被掀起，带进一阵活泼的风。
一个约莫十二三岁的少女风风火火地闯了进来。她穿着一身半新的鹅黄色细棉布襦裙，裙角绣着几只灵动的蝴蝶，梳着俏皮的双环髻，发间缠着同色的丝带，随着她的动作活泼地跳跃着。
一张圆润的鹅蛋脸，肤色是健康的粉白，眉毛弯弯，眼睛又大又亮，如同两颗浸在清水里的黑葡萄，此刻正闪烁着好奇和关切的光芒，直直地投向床上的李明。
“二小姐！”春桃连忙行礼。
王氏无奈又宠溺地瞪了少女一眼：“芸儿！跟你说了多少次，你弟弟刚醒，需要静养，别这么咋咋呼呼的！”
“娘！我这不是担心明儿嘛！”李芸——李明立刻反应过来，这定是那位“活泼聪慧的二姐”——几步蹦到床边，挨着王氏坐下，毫不客气地伸手捏了捏李明没多少肉的脸颊，“啧啧，瞧瞧这小脸瘦的，都没手感了！快点好起来，姐姐带你去后园子掏鸟窝！前儿我发现一棵老槐树上有个大喜鹊窝，可大了！”
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