李明低着头，小口小口地吃着王氏夹到他碗里的鸡蛋羹。滑嫩的蛋羹滑过喉咙，却如同哽着一块硬物。他放下勺子，碗里的蛋羹还剩下一半。这个细微的动作，在安静的饭桌上格外显眼。
王氏立刻关切地看过来：“明儿？怎么不吃了？可是不合胃口？还是身子又不舒服了？”她伸手想探李明的额头。
李承宗和李朗的目光也投了过来。
李明抬起头，目光没有闪躲，而是迎向了父亲那双深邃而带着审视的眼睛。他深吸一口气，小小的胸膛微微起伏，稚嫩的童音在安静的房间里响起，带着一种与年龄不符的清晰和郑重：
“爹，娘，大哥，二姐。”他顿了顿，仿佛在积攒勇气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我的身子已经大好了。我…我想读书。”
话音落下，饭桌上出现了短暂的、近乎凝滞的寂静。连李芸都忘了说话，睁大了眼睛看着弟弟。
王氏最先反应过来，眼中满是惊讶和一丝不易察觉的欣喜：“明儿？你说…你想读书？”她似乎不敢相信自己的耳朵。八岁的孩子主动要求读书，在这清源县也算少见了。尤其李明之前虽然聪慧，但性子跳脱，对读书并未表现出特别的兴趣。
李朗的眼中瞬间爆发出惊人的光亮！他猛地放下碗筷，身体前倾，急切地看向李明：“明弟！你…你真想读书了？”声音里充满了巨大的惊喜和期待。他仿佛看到了李家光耀门楣的希望，正主动向他招手！
只有李承宗，眉头依旧紧锁，眼神锐利如鹰隼，深深地注视着李明。没有惊喜，只有审视。他放下筷子，身体微微后靠，手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的房间里格外清晰。
“哦？”李承宗的声音低沉而平稳，听不出喜怒，“想读书？为何突然有此念头？”他的目光如同实质的探针，试图穿透李明稚嫩的表象，探寻其下隐藏的真实动机。“是看你大哥读书辛苦，觉得好玩？还是听旁人说了些什么？”他特意加重了“旁人”二字，带着一丝不易察觉的警惕。
李明的心脏在胸腔里有力地跳动。父亲的目光如同冰锥，刺得他皮肤生疼。他不能退缩。他迎着父亲审视的目光，努力让自己的眼神显得清澈而坚定，如同一个真正被某种念头打动的早慧孩童。
“不是玩，爹。”他摇摇头，小脸上带着一种认真的思索表情，像是在努力组织语言，“我…我在后院玩的时候，看到前衙的书办先生们了。”他顿了顿，目光扫过家人，“他们坐在屋子里，不用晒太阳，不用下地干活，拿着笔，翻着厚厚的书册，就能…就能让门外那些伯伯叔叔们安静地等着，听他们说话。”
他用孩童的视角，描述着那扇门内外截然不同的世界，没有刻意点明阶层的鸿沟，却精准地捕捉到了“读书人”所拥有的那份无形的、令人敬畏的“话语权”。
“我…我还听大哥说过，”李明适时地将目光转向李朗，带着一丝“崇拜”和“向往”，“读书人，知书达理，明辨是非，能…能考取功名，为朝廷效力，为百姓做事。就像爹一样，是受人敬仰的县尊老爷。”他适时地拍了一下父亲的马屁，小脸上带着懵懂的仰慕，“我也想…想像爹和大哥一样，做个有用的人，知书达理，不做睁眼的瞎子。”
他避开了“改变命运”、“光耀门楣”这些宏大的、可能引起父亲更深疑虑的字眼，而是用了孩童能理解的“不做睁眼的瞎子”、“做个有用的人”这样朴素而有力的理由。他将自己强烈的生存渴望，巧妙地包裹在了对父兄的崇拜和对“有用”的懵懂追求之下。
李朗听得激动不已，忍不住插话：“爹！您听见了吗？明弟他…他小小年纪就有如此志向！孺子可教！孺子可教啊！”他看向李明的眼神充满了赞许和热切，仿佛已经看到了弟弟金榜题名的光辉未来。
王氏的眼眶微微有些湿润。儿子想读书，想“做个像爹一样有用的人”，这理由在她听来，既懂事得让她心疼，又让她感到无比欣慰。她看向李承宗，眼神里带着恳求和期待：“老爷，您看明儿他…他既然自己愿意学，又刚经历了那一遭，性子也沉静了不少…是不是…”
李承宗沉默着。敲击桌面的手指停了下来。他深邃的目光依旧锁定在李明脸上，那目光仿佛要穿透皮囊，直视灵魂。李明强忍着内心的紧张，努力维持着眼神的清澈和那点懵懂的“坚定”，小手在桌子底下紧紧攥住了衣角，掌心全是冷汗。
时间一分一秒地流逝，饭桌上的空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动着。
终于，李承宗缓缓开口，声音依旧沉稳，却带上了一丝不易察觉的温度：“‘知书达理，明辨是非’，‘不做睁眼的瞎子’…这话，倒也有几分道理。”他微微颔首，算是认可了李明给出的理由。但随即，他话锋一转，带着考校的意味：“既然想读书，可知读书之要义？开蒙当从何始？”
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