＞ 李明第一次踏进父亲办公的县衙后院。
＞ 他以为会看到官老爷的威风凛凛，却只见到父亲被案牍淹没的疲惫身影。
＞ 当父亲审理一桩土地纠纷时，豪绅管家竟公然闯入公堂施压。
＞ 李明攥紧了小拳头，亲眼看着父亲如何用一句“本官只认王法”四两拨千斤。
＞ 那一刻，八岁孩童的眼睛里映出了权力真正的轮廓。
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清晨的薄雾尚未散尽，空气里带着江南特有的湿凉。李明跟在父亲李承宗身后半步，迈过了那道对他而言意义非凡的门槛——县衙后宅通向前堂的月亮门。昨夜父亲在书房翻看案卷直至深夜，李明也难得地被允许多熬了半个时辰，临睡前父亲忽然问他：“明儿，明日卯时三刻，随为父去前衙走走，可敢？”
“敢！”李明答得毫不犹豫，心头却擂鼓般跳了一夜。此刻，他努力挺直小小的脊背，压下那份混杂着兴奋与陌生的紧张，仿佛穿过这道门，便真正踏入了另一个世界。
一过月亮门，气氛陡然不同。后宅的宁静被一种低沉而有序的喧嚣取代。脚下的青石板路冰凉坚硬，踩上去的回响也显得格外清晰肃穆。几名穿着皂青色短打、腰挎短棍的衙役肃立甬道两旁，见到李承宗，齐齐躬身抱拳：“太爷！”动作整齐划一，带着一股训练有素的剽悍之气。李明下意识地屏住了呼吸，小手悄悄攥紧了父亲官袍的侧摆。李承宗脚步未停，只微微颔首，眼神锐利地扫过当值的衙役，那目光如同无形的戒尺，令本就挺直的腰背又绷紧了几分。
甬道尽头，便是县衙的核心——大堂。巨大的“明镜高悬”匾额悬于正堂之上，乌木鎏金，字字沉凝。堂前一面硕大的堂鼓，鼓身朱漆斑驳，诉说着经年累月的威严。堂下两侧，水火棍、笞杖、拶指、夹棍……那些只在书本插画里见过的刑具，此刻冰冷地陈列在朱漆木架之上，沉默地散发着令人心悸的寒意。李明只觉得一股凉气从脚底直窜上来，喉咙发紧。他抬头看向父亲，父亲的侧脸在微熹的晨光中显得异常冷硬，下颌线绷得紧紧的，那是他从未在后宅见过的、属于一县之尊的威仪。李明的手心沁出了薄汗，他悄悄松开父亲的袍角，努力学着父亲的样子，绷紧小脸，目不斜视。
大堂后侧，连接着一个稍小的院落，便是父亲日常处理公务的签押房所在。刚走到门口，便见一个穿着半旧青色绸衫、头戴瓜皮小帽的中年胥吏，正弯着腰，对着一个手捧账簿、面色惶急的年轻书吏低声训斥：“……糊涂！去年清丈田亩的底册都找不齐，太爷问起来，拿什么回话？还不快去三房库再细细翻检一遍！误了事，仔细你的皮！”那书吏连连应是，抱着账簿小跑着去了。
中年胥吏一抬头看见李承宗，脸上瞬间堆起十二分的恭敬，几步抢上前，利落地打了一个千儿（深躬行礼）：“给太爷请安！小的正督促他们整理积年的田亩册子，以备太爷今日垂询。”他语速极快，条理分明，眼神却带着一种世故的圆滑，正是县衙里专管钱粮田亩的“户房典吏”赵七，人送外号“赵七窍”，心思活络得很。
李承宗“嗯”了一声，脚步未停，径直走进签押房。李明亦步亦趋地跟了进去。
这签押房不大，陈设简朴。一张宽大的公案几乎占据了半间屋子，案上堆积如山的文书卷宗摇摇欲坠，几乎将案后的人淹没。朱砂砚台里的墨迹半干，几支大小不一的毛笔散乱地搁在笔山上。最触目惊心的是那盏油灯，灯罩熏得乌黑，灯油显然熬尽了最后一滴。李承宗走到案后坐下，随手拿起最上面一份待批的公文，眉头立刻锁成了一个“川”字，那上面密密麻麻写满了亟待处理的事务：某处河堤需加固，某村争水械斗需弹压，某乡拖欠赋税需催征，某大户疑似隐匿田产需核查……每一桩都沉甸甸地压在案头。
李明站在父亲身侧，看着那堆积如山的文书和父亲紧锁的眉头，心头那份初入公门的兴奋感被一种沉重的现实感悄然取代。原来父亲每日天不亮就离开后宅，深夜才拖着疲惫身躯归来，面对的就是这样一座座似乎永远也搬不完的“山”。他想起母亲总在夜深时默默为父亲温着的羹汤，想起兄长李朗读书时偶尔流露出对父亲无暇亲自教导的失落，此刻都有了更具体也更酸涩的注脚。
“明儿，”李承宗的声音打断了他的思绪，带着一丝不易察觉的沙哑，目光却依旧锐利，“《千字文》‘治本于农，务兹稼穑’之后是什么？”
李明心头一凛，条件反射般地脱口而出：“俶载南亩，我艺黍稷。税熟贡新，劝赏黜陟。孟轲敦素，史鱼秉直。庶几中庸，劳谦谨敕。”声音清脆流利，过目不忘的本能在此刻运转无碍。
李承宗眼中闪过一丝极淡的赞许，随即指着手中那份关于催征赋税和核查田亩的公文，沉声道：“背得不错。可知这‘税熟贡新’四个字，落到我辈地方官身上，便是这案上的一份份公文，是衙役下乡的腿脚，是胥吏手中的算盘，更是无数农人肩头沉甸甸的担子？背得滚瓜烂熟易，将这字句背后的千钧重担落到实处，难！”
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