确认无误，陈主簿点点头，又取出一份“互结保单”。县试报名，还需找同县同考的五位童生互相具结担保，五人连坐，一人犯规，五人同罚。李明对此早有准备，张铁柱、林婉儿（虽为女子，但景朝律法并未明文禁止女子参考童生试，只是极其罕见），还有另外两位父亲考察过、品性尚可的蒙童，都已在外等候。五人依次进来，在保单上签名画押。张铁柱画押时格外用力，仿佛要将那份沉甸甸的信任和连带的责任都摁进纸里。林婉儿则显得沉静许多，只是抬眼看向李明时，目光中带着无声的鼓励。
繁琐的手续一桩桩办完，最后，陈主簿在几份关键的文书上盖下礼房鲜红的印章。那“笃”的一声轻响，在安静的礼房里显得格外清晰。他整理好一叠文书，双手递给李承宗：“李大人，手续已齐全。令郎李明，已录入此次县试童生名册。十月十五，卯时初刻，于县学明伦堂前集合唱名入场，万勿延误。”
李承宗郑重接过，沉声道：“有劳陈主簿费心。”
“分内之事。” 陈主簿拱手回礼，脸上露出一丝难得的笑意，“令公子小小年纪，沉稳有度，字迹工整，更难得的是心性纯良（显然指救人之事），此次县试，必能一鸣惊人。下官预祝李公子旗开得胜。”
父子二人谢过陈主簿，走出那弥漫着陈纸墨香和无形压力的礼房。外面秋阳正好，洒在身上，驱散了几分室内的阴凉。李明捧着那叠带着官府印章、象征着他正式踏上科举征途的文书，只觉得分量不轻，仿佛捧着全家沉甸甸的期望和自己尚未可知的未来。
回到后衙小院，气氛截然不同。母亲王氏早已等在正屋门口，一见他们回来，立刻迎上前，眼中满是关切：“办妥了？”
“妥了。” 李承宗将文书递给王氏过目。王氏虽识字不多，却将那盖着红印的文书翻来覆去看了又看，仿佛上面有花似的，脸上是掩不住的欢喜和紧张。
“娘！” 二姐李芸像只欢快的鸟儿从厢房跑出来，手里捧着一件崭新的宝蓝色细棉布直裰，领口和袖口细细地滚着深蓝色的边。“快试试！我盯着针线房赶出来的，穿着新衣裳去考，定能讨个好彩头！” 她不由分说地将衣服往李明身上比划。
长兄李朗也从书房出来，他已是秀才功名，此刻看着即将踏上同一条路的幼弟，眼中带着过来人的了然和鼓励。他递过来一支用锦囊仔细包裹着的毛笔：“明弟，这是我当年考童生时用的笔，虽旧了些，但笔锋圆润，写馆阁体最是顺手。拿着，图个吉利。”
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