文会结束，人群如潮水般涌出府学大门。
李明收拾着笔墨，仍在咀嚼周先生最后的点评，心头沉甸甸的。张铁柱凑过来，一脸佩服：“明哥儿，你可真行！周先生讲那么快，你全记下来了？我看那徐静舟，好像也记得不少。”
李明苦笑一下，摇摇头：“记下易，吃透难。还差得远。” 他抬眼寻找徐静舟的身影，只见那青衫少年独自一人，正站在庭院角落一株老梅树下，低头看着自己文会上被周先生收走的那篇稿子，眉头微锁，手指无意识地在稿纸上划过，似乎在反复推敲某个词句。
李明犹豫了一下，还是走了过去。徐静舟察觉有人靠近，抬起头，看到是李明，眼神中并无意外，也无陈子安之流的倨傲，只有一片沉静的审视，如同深潭。
“徐兄高论，‘公心明察’四字，振聋发聩。”李明真心实意地拱手道。
徐静舟还了一礼，语气平淡：“李案首过誉。纸上谈兵罢了。倒是你，引经据典，根基扎实。”他话锋一转，目光锐利地看向李明，“方才先生所问灾年连坐之题，你引律精确，然……似少了几分人间烟火气。刑赏之道，落于纸上易，照进现实难。譬如那连坐之刑，条文冰冷，然饥肠辘辘、易子而食者，岂是一句‘知情不举’所能尽述其悲苦？此即先生所言‘血肉’之所在。”
李明心头剧震！
徐静舟一针见血地点破了他方才回答最大的缺陷——缺乏对底层疾苦的体察和代入。
他虽生于乡间，但家境尚可，又有父兄庇护，对于真正濒临绝境的绝望，终究隔了一层。而徐静舟话语间流露出的那种沉重的悲悯，显然源于更深切的人生体验。
“徐兄所言甚是！字字如锥！”李明深吸一口气，眼中充满求知的渴望，“这‘人间烟火’…这‘血肉’，如何得来？如何融入文章？”
徐静舟看着李明诚恳的眼神，沉默了片刻。他并非藏私之人，但有些感悟，确实难以言传。他最终从自己那半旧的箱笼里，小心地取出两本册子，纸张粗糙发黄，边角磨损得厉害。
一本封皮上歪歪扭扭写着《律例辑要》，另一本则无题，翻开里面是密密麻麻、字迹不一的小字记录。
“此为我抄录的《大明律》部分紧要条款及注解，”徐静舟指了指第一本，又翻开那本无题册子，里面记录的竟是些琐碎见闻：“某年某月，邻县某村，因争水械斗，死三人，主犯依律当斩。然其家尚有八十盲母，三岁幼子，乡邻联名血书求情…最终如何判？又有某商贾，囤粮居奇，触犯律条，然其行贿胥吏，上下打点，竟得以轻判…诸如此类，道听途说，真伪难辨，然其中世情百态，人心曲折，或可管窥一二。记住律条是死的，但律条之下的人，是活的。”
他将两本册子递给李明，眼神坦荡，“若觉有用，可借你一观。纸上得来终觉浅，府城之大，市井之间，留心处皆是学问。”
李明郑重地双手接过这两本承载着对方心血与洞察的册子，感觉分量无比沉重。“多谢徐兄！此物贵重，李明定当珍视，三日后奉还！”感激之情溢于言表。
徐静舟此举，无异于雪中送炭，为他打开了另一扇认知世界的窗户。
两人正交谈间，一个略显清冷的声音插了进来：“二位谈得倒是投机。”
李明和徐静舟同时转头。只见一位身着素雅月白锦袍的少年不知何时已走近。他身量比李明略高，面容白皙俊秀，眉眼间带着一种与年龄不符的疏离与沉静，气质卓然，绝非陈子安之流可比。
李明记得他，此人名叫秦墨，是江宁府本地望族秦家的子弟，在文会上虽未发言，但气度不凡，一直安静聆听。
秦墨的目光在李明和徐静舟脸上淡淡扫过，尤其在李明手中的那两本旧册子上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，快得让人以为是错觉。
他并未参与话题，只对着二人微微颔首，算是打过招呼，便径直向府学外走去。他腰间系着的一块青玉双螭纹玉佩，随着步伐轻轻晃动，在冬日稀薄的阳光下，流转着温润内敛的光泽。
“秦墨…”徐静舟看着那月白锦袍的背影，低声念出名字，眉头几不可察地蹙了一下，眼神中掠过一丝复杂难辨的情绪，似有探究，又似带着某种深沉的警惕。
李明也望着秦墨离去的方向。这位秦家公子身上有种难以言喻的矛盾感，看似温和有礼，但那疏离的眼神深处，仿佛隔着一层无法穿透的冰面。
他主动靠近，却又不置一词，那匆匆一瞥，又究竟是何意？那块价值不菲的青玉双螭纹玉佩，在李明脑中留下清晰的印记。
回到喧嚣的悦来客栈，大堂里的气氛比往日更加热烈。空气中弥漫着酒菜香气、汗味和一种近乎狂热的亢奋。各地考生们显然从各自的渠道得到了些消息，正三五成群，议论纷纷。
“听说了吗？周先生今日在明德书院文会上，对几个寒门学子的策论点评颇多，尤其是那个青浦来的案首李明，还有那个总穿破衣服的徐静舟！”
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