将湿漉漉、如同落汤鸡般狼狈不堪的张铁柱从东宫“捞”出来，李明几乎是提溜着耳朵、一路赔着小心，才在侍卫队长哭笑不得又隐含警告的目光中，将这个惹祸精带离了那片差点让他“惊扰凤仪”的后苑。
回静观居的路上，张铁柱耷拉着脑袋，像只斗败的公鸡，再也没了半点来时的兴奋劲儿，嘴里反复嘟囔着：“少爷……俺错了……俺给您丢人了……那孔雀……真不是俺故意吓的……”
李明看着他那副可怜样，又想到他在水缸里冒泡的滑稽场景，真是又好气又好笑，最终也只能无奈地摇摇头：“行了，柱子，以后长点记性！东宫不比别处，那是天家重地，一步踏错就是大祸！这次算你走运，没真惊扰到太子殿下，否则……” 他没说下去，但张铁柱已经吓得缩了缩脖子。
回到静观居，打发张铁柱去换衣服，李明自己也换了身常服。
东宫书房内与太子的深谈，那份沉甸甸的信任和更沉甸甸的责任感，让他心绪难平。
扬州试点，漕运革新，这柄双刃剑已然握在手中。
兴奋之余，刘阁老那日“深潭浮萍”的警示，以及三皇子派系阴狠毒辣的反击手段，如同阴影般再次笼罩心头。
他需要一盏灯，一盏能在权力漩涡中指明方向的灯。
没有多做停留，李明只带了忠叔，再次悄然来到城西那条幽静的、种满翠竹的小巷。
守拙斋内，茶香依旧。
刘文正阁老听完李明详细复述了东宫问策的经过、太子的决断以及任命他为东宫侍读、主持扬州试点筹备的消息，布满皱纹的脸上并未露出太多意外，反而带着一种早已洞悉的平静。
“太子殿下锐意革新，善用贤才，此乃社稷之福。
”刘阁老缓缓开口，声音平和，眼神却深邃如海，“明之，你能得殿下如此信重，以新晋之身担此重任，足见才具非凡，亦足见殿下破格用人之魄力。”
他端起茶杯，轻轻啜了一口，话锋却陡然一转，如同暖阳中骤然吹来一股凛冽寒风：“然则，福兮祸之所伏。
这扬州试点，看似是施展抱负的舞台，实则是步步惊心的雷池！”
李明心头一凛，坐直了身体：“请恩师明示！”
刘阁老放下茶杯，目光灼灼地看着李明：
“漕运积弊百年，盘根错节，牵一发而动全身！你欲以‘河工稽核司’为尖刀，割除腐肉；以‘分段责任制’为枷锁，勒紧懈怠；更要以‘商运活水’冲击官运之顽石！
此三策，刀刀见血，直指那依附于漕运之上的无数既得利益者！
这些人，上至朝中显贵，下至地方胥吏，乃至盘踞运河的豪商巨贾、漕帮把头！他们靠吸食漕运之血而肥，早已结成一张密不透风的巨网！你的革新，便是要撕破这张网，断他们的财路，夺他们的饭碗！他们岂会坐以待毙？”
他顿了顿，加重语气：“尤其是三皇子一系！据老夫所知，江南织造、盐商乃至部分漕运衙门背后，多有他们扶持的势力！漕运这块肥肉，他们早已视为禁脔！你如今奉太子之命，要在扬州这个他们的‘钱袋子’上动刀，这无异于虎口夺食！其反扑之烈，阻挠之凶，将远超栖霞庄之流的小打小闹！明枪暗箭，栽赃构陷，甚至……铤而走险，皆有可能！”
书房内一片寂静，唯有刘阁老低沉而凝重的声音在回荡，如同暮鼓晨钟，敲在李明心上。
他仿佛已经看到了扬州城上空密布的阴云和暗藏的刀光。
“恩师教诲，学生谨记于心。
”李明沉声道，眼中并无畏惧，只有更加坚定的光芒，“然则，革新之志已定，开弓岂有回头箭？学生既受命于此，唯有披荆斩棘，勇往直前！纵有万难，亦当竭力周旋！”
看着李明眼中那不屈的斗志，刘阁老眼中闪过一丝欣慰的赞许。
他缓缓站起身，走到书案前，从一摞古籍中，抽出一本纸张泛黄、边角磨损的线装书册。
书封上是两个古朴的篆字——《商君书》。
“明之，你能有此心志，老夫甚慰。
”刘阁老将书册郑重地递到李明手中，“此书，乃老夫早年所藏，闲时多有批注。
今日赠予你，或可解你扬州困局之一二。”
李明双手接过，入手微沉。
翻开扉页，只见书页空白处，密密麻麻写满了刘阁老那清瘦劲健的蝇头小楷批注。
其中，“法”、“信”、“权”三个字，被朱笔重重圈出，旁边批注尤多。
刘阁老枯瘦的手指，精准地点在那三个朱圈之上，声音低沉而有力：
“法！欲行革新，必立严法！‘河工稽核司’之权责界限，赏罚章程，需明明白白，条条框框，务求滴水不漏！法不明，则令不行；令不行，则事不成！此乃根基！”
“信！法立之后，贵在必行！言出法随，令行禁止！无论涉及何人，背景多深，一旦触犯法条，必严惩不贷！杀鸡儆猴，方能立威！商君徙木立信，方使秦法通行！无信，则法为虚文！”
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