钦点巡漕御史的消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了京城官场。
李明的静观居，骤然成了各方目光聚焦的焦点。
最先登门的，是两位重量级阁老。
刘阁老依旧是一副风轻云淡的世外高人模样，只是看向李明的目光中多了几分深沉的期许。
他没有多言，只递过一个封着火漆的信封。
“明之啊，扬州鱼龙混杂，老夫昔年有个不成器的学生，唤作沈青松，在扬州府学做个教谕，为人还算方正，对地方风物颇为了解。
若遇疑难，或需引荐些清正士绅，可寻他一叙。
”刘阁老捋着长须，语气平淡，却字字千钧。
李明郑重接过：“谢阁老提点！学生铭记！”
陈阁老则显得更为直率热切。
他拍着李明的肩膀，声若洪钟：“好小子！巡漕御史！有胆魄！老夫没看错人！拿着！”
他也塞过一个信封，“老夫有个族侄，在淮安府任通判，叫陈子昂！这小子性子耿直，眼里揉不得沙子，跟你对脾气！我已修书与他，你路过淮安，尽管差遣！记住，到了扬州，替老夫狠狠抽那些漕蠹的脸！”
“晚辈定不负陈阁老厚望！”李明躬身行礼，心头暖意融融。
这两封书信，无异于两把打开地方官场的钥匙。
紧接着，以周正为首的一批支持改革的年轻官员也结伴而来。
没有过多的寒暄，只有满满的信任和沉甸甸的嘱托。
“明之兄！扬州试点，乃我辈革新之希望！此去任重道远，千万珍重！”
“李御史！吾等在京，必为君摇旗呐喊，盯紧那些魑魅魍魉！放手去干！”
“明之，漕运积弊，盘根错节，若遇地方豪强阻挠，需雷霆手段时，切莫心慈手软！尚方剑在手，当用则用！”
周正最后上前，用力握住李明的手，压低声音道：“明之，小心三殿下的人。
钱有德虽下狱，其党羽未清。
我收到风声，有人已放话，要让你这趟南下…‘印象深刻’。”
他眼中闪过一丝忧虑。
李明感受到手中传来的力道和那份沉甸甸的关切，重重点头：“诸君厚谊，明之感激不尽！京中诸事，拜托了！至于那些魑魅魍魉…”他眼中寒光一闪，“李某的尚方剑，正愁无处开锋！”
与静观居的暖意融融相比，三皇子府邸的书房则是一片阴冷。
朱翊钧面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的声响。
心腹幕僚垂手侍立，大气不敢出。
“巡漕御史？尚方剑？先斩后奏？”三皇子冷笑一声，声音如同毒蛇吐信，“我那好父皇，对这小状元郎，可真是掏心掏肺啊！”
幕僚小心翼翼道：“殿下，李明此子，手段狠辣，又得太子全力支持，此次南下，若真让他把扬州试点搞成了…后患无穷啊！”
“搞成？”三皇子眼中戾气一闪，“本王岂能让他如愿！钱有德那个蠢货，尾巴没扫干净，栽在几个地痞手里，死不足惜！这次…本王要看看，这位六首状元，离了京城，离了太子的羽翼，还能翻出什么浪花！”
他猛地停下敲击的手指，声音冰冷刺骨：“传令下去！给通州的仓场大使王德禄、济宁的‘过江龙’、还有扬州那几个靠漕运吃饭的老家伙递个话！就说…朝廷新派的巡漕御史李大人，年轻气盛，锐意革新，恐不知地方疾苦、不懂漕运规矩。
让他们…务必‘好好关照’，替本王尽一尽地主之谊！要让这位李大人…深刻体会到，什么叫‘强龙不压地头蛇’！明白吗？”
“明白！”幕僚心中一凛，连忙应道，“属下这就去办！定让那李明‘印象深刻’，寸步难行！”
“还有，”三皇子补充道，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“手段…要‘漂亮’些。
别像钱有德那样蠢，留下把柄。
本王要看到的是他灰头土脸、一事无成地滚回来，或者…永远留在那运河里喂鱼虾！”
启程前夜，静观居灯火通明。
行装已打点完毕，巨大的樟木箱和几个结实的包裹堆在院中。
王氏和李芸还在不厌其烦地检查着，生怕遗漏了什么。
李明站在廊下，望着熟悉的庭院，心中感慨万千。
重生以来，从县试案首到六首状元，如今又要以巡漕御史的身份踏上真正的征途。
前路是荆棘密布，还是海阔天空？
“少爷！都收拾好了！”张铁柱扛着一个鼓鼓囊囊、看起来比他本人还重的巨大包袱，雄赳赳气昂昂地走过来。
那根油亮的枣木擀面杖，赫然插在包袱最显眼的位置，仿佛一面出征的战旗。
他脸上是抑制不住的兴奋，仿佛不是去赴险地，而是去赶一场大集。
李明看着他，莞尔一笑：“柱子，此去不比京城，路途遥远，风波难测。
怕不怕？”
“怕？”张铁柱把胸脯拍得砰砰响，擀面杖在包袱里跟着直晃悠，“有少爷在，有俺的‘神兵’在，怕个球！谁敢来，俺就请他吃‘擀面杖炖肉’！”他挥舞着拳头，豪气干云。
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