三皇子朱翊钧藏在袖中的手，指甲几乎要嵌进肉里。
他看着御座上意气风发的太子，看着殿下那些为新政欢呼的官员，再想想自己那些在淮安折戟沉沙、甚至身首异处的心腹爪牙，一股滔天的恨意和冰冷的杀机在胸中翻涌。
但他脸上，却硬生生挤出一丝僵硬的笑容，对着太子拱了拱手：“皇兄慧眼识珠，得此良才，实乃朝廷之福。李御史之功，臣弟…亦深感钦佩。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
皇帝满意地点点头，不再看那跪地的御史，直接下旨：“拟旨！巡漕御史李明，勇于任事，才干卓着，督办漕运新政试点成效斐然，功在社稷！着吏部从优议叙！其奏报之试点成效，明发邸报，通告全国各漕运衙门及地方督抚，详加研习，为后续推广新政预作准备！另，赐李明御酒十坛，锦缎百匹，以示嘉奖！令其妥善收尾，即日回京述职！”
“吾皇圣明！”山呼海啸般的颂扬声响彻金銮殿。
太子接过太监递来的拟好圣旨，目光扫过那“即日回京述职”几个字，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
李明此番凯旋，带回来的不仅是耀眼的政绩，更是将他推向了风口浪尖！京城这潭深水，暗流只会比淮安更加汹涌！
而此刻，远在千里之外的淮安码头。
一艘悬挂着钦差旗帜的官船正缓缓驶离。
岸上，黑压压的人群自发聚集，有衣衫褴褛的漕工，有朴实的船户，也有不少闻讯而来的商贾百姓。
他们望着船头那青衫磊落的身影，不知是谁带头喊了一声：
“谢青天大老爷！”
“谢李大人！”
“李大人一路平安！”
声浪如同潮水，一浪高过一浪，饱含着最质朴的感激。
张铁柱站在李明身侧，胸前那枚“漕运稽核司特勤”的铜牌擦得锃亮，他挺着胸膛，挥舞着那根油亮的擀面杖，对着岸上的人群瓮声大喊：“都回吧！回吧！俺们少爷…啊不！李大人说了！好日子在后头呢！以后谁敢再克扣工钱，就报俺张大特勤的名字！俺…俺从京城回来还收拾他！”
岸上顿时爆发出一阵善意的哄笑。
李明看着这感人又带着点滑稽的一幕，看着运河两岸焕然一新的气象，嘴角含笑，心中却如同这运河之水，表面平静，深处暗流涌动。
京城，等着他的，又会是怎样的荣光与…风暴？
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