这是极高的礼遇！储君亲迎，阁老出迎！
马车缓缓停下。
李明深吸一口气，整理衣冠，稳步下车。
张铁柱也赶紧抱着他的“神兵”跳下来，努力挺直腰板，站在李明侧后方半步，努力做出“威严肃穆”状。
“臣李明，参见太子殿下！”李明趋步上前，躬身行礼，声音清朗沉稳。
“臣张铁柱，参…参见太子殿下！”张铁柱有样学样，也跟着吼了一嗓子，声音洪亮得如同打雷，还下意识地想把擀面杖像旗杆一样杵在地上，发出“咚”的一声闷响。
太子朱常洛看着这对主仆，眼中满是笑意和激赏。
他快步上前，亲手扶起李明：“明之！快快请起！一路辛苦！你此番南下，荡涤漕弊，立下不世之功！孤心甚慰！父皇更是龙颜大悦！”他目光扫过李明身后的张铁柱，笑道：“这位便是威震淮安的‘张大特勤’吧？果然虎贲之姿！忠心可嘉！”
张铁柱被太子当面夸奖，激动得满脸通红，手足无措，只会嘿嘿傻笑，抱着擀面杖连连点头：“谢…谢太子！俺…俺就是力气大点…听少爷的话…”
李承宗也走上前来，看着数月不见、气质越发沉稳干练的儿子，眼中是掩饰不住的自豪与欣慰，他用力拍了拍李明的肩膀，一切尽在不言中：“回来就好！回来就好！”
“臣幸不辱命！”李明再次躬身，向父亲和太子致意。
太子朗声笑道：“父皇已在宫中设下庆功宴！专为明之接风洗尘！走！随孤入宫！今夜，当为明之贺！为漕运新政贺！”
旌旗开道，鼓乐喧天。
在无数道或艳羡、或崇敬、或复杂难明的目光注视下，李明与太子并肩而行，李承宗紧随其后。
张铁柱抱着他那根油亮的擀面杖，昂首挺胸，如同得胜还朝的将军，接受着街道两旁百姓山呼海啸般的欢呼。
“李大人威武！”
“六首状元！国之栋梁！”
“张大特勤！好样的！”
荣光铺满了朱雀大街，直通向那金碧辉煌的宫阙。
凯旋的号角已然吹响，京城的盛宴即将开场。
然而，就在李明踏入宫门的那一刹那，他眼角的余光似乎瞥见，远处一座酒楼雅间的窗后，一道冰冷怨毒的目光，如同淬毒的冰锥，死死地钉在他的背影上。
那目光的主人，身影隐在阴影中，只看到一只骨节分明的手，正缓缓转动着一枚羊脂白玉雕琢的…马形挂坠。
玉马温润，暗香浮动。
庆功宴的灯火再辉煌，似乎也驱不散那来自江南烟雨深处的、带着脂粉甜香的…刺骨寒意。
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