天津卫，渤海湾畔的不夜之城。
白日里千帆竞渡，商贾云集；入夜后，灯火沿着海河两岸蜿蜒如龙，映照着波光粼粼的水面，也照亮了无数在光与暗交界处游走的魑魅魍魉。
咸腥的海风裹挟着酒气、脂粉香以及货物潮湿的气息，在这座巨大的名利场中肆意流淌。
就在这繁华喧嚣的帷幕之下，一张无形的、淬着皇权剧毒的罗网，正以惊人的效率悄然张开，笼罩向海河码头最阴暗的角落。
皇城司提督太监冯保，一个身形干瘦、面容如同风干橘皮、眼神却锐利如鹰隼的老太监，如同鬼魅般出现在天津卫一处隐秘的据点。
他带来的，是一群沉默寡言、气息内敛、动作精准如机械的精锐番役。
这些人换上了码头苦力、商铺伙计、茶馆跑堂、甚至妓院龟公的各色行头，瞬间融入了天津卫的市井百态，如同水滴汇入大海。
“李大人那边，有什么新消息？”冯保的声音尖细沙哑，像砂纸摩擦。
一个扮作账房先生的番役首领躬身禀报：“回督公，李大人通过其管家忠叔和一条叫‘老烟枪’的暗线，提供了关键信息：目标‘三爷’，年约六旬，精瘦，左颊有一道寸许旧疤，惯用左手。
喜戴宽檐斗笠，常出入‘海丰号’货栈、‘醉仙楼’顶层雅间及‘春潮阁’赌坊。
其身边常随四名护卫，其中两人步伐沉凝，肩宽背厚，疑为军伍悍卒，特征为一人缺左耳，一人右手仅存三指。
目标近期频繁接触一伙高丽商人，为首者姓朴，落脚在‘同文馆’附近的高丽商馆。”
信息精准，特征鲜明！冯保枯槁的脸上没有任何表情，只微微颔首：“知道了。
告诉兄弟们，把眼睛擦亮，耳朵竖尖。
目标狡猾如狐，身边有硬茬子。
盯梢为主，记录其一举一动、接触人员、货物往来。
没咱家的命令，就算刀架脖子上，也不许动手！打草惊了蛇，咱家扒了他的皮！”
“是！”番役首领凛然应命。
很快，“海丰号”货栈对面新开了一家简陋的茶水摊，摊主是个佝偻着背、眼神浑浊的老头，慢悠悠地煮着大碗茶，目光却时不时扫过货栈进出的每一个人。
“醉仙楼”顶层雅间隔壁，搬进了一户“做绸缎生意”的商人，家中女眷偶尔推开窗户看风景，视线总是不经意地掠过雅间紧闭的门窗。
“春潮阁”赌坊喧嚣震天，一个输得精光、蹲在角落唉声叹气的赌鬼，却将进出贵宾厅的每一张面孔都刻进了脑子里。
同文馆附近的高丽商馆周围，更是多了几个走街串巷的货郎和蹲在墙根晒太阳的闲汉，目光如同跗骨之蛆。
皇城司的暗哨，如同最精密的仪器，无声无息地运转起来。
天津卫的每一丝风吹草动，都通过无数隐秘的渠道，汇聚到冯保面前。
崇仁坊李府，气氛却与天津卫的紧张截然不同。
张铁柱像一头被关进笼子的猛虎，在院子里焦躁地转着圈。
他怀里抱着那根油光锃亮的擀面杖，嘴里不停地嘟囔：
“天津卫…抓坏人…多带劲！凭啥不让俺去？皇城司…皇城司咋了？俺张大特勤的‘神兵’也不是吃素的！少爷就是信不过俺！”
“不行！俺得练！练得更厉害！等少爷啥时候让俺去抓那三爷老狗，俺一棍子就把他屎打出来！”
他目光扫过院子角落，那里堆着几十袋刚从粮店运来、准备入库的上等白面。
张铁柱眼睛一亮！
于是，李府后院里，出现了极其诡异又滑稽的一幕。
魁梧如山的张铁柱，将一袋袋百十斤重的面粉袋当成了假想敌！他怒吼着，将面粉袋高高举起，狠狠砸向地面！
“砰！”面粉袋破裂，白烟弥漫！
“三爷老狗！吃俺一棍！”他又抱起一袋，抡圆了砸在另一袋上！
“砰！噗——”面粉喷涌而出，如同小型雪崩！
“让你走私！让你卖军械！俺砸！俺砸！砸死你个狗娘养的！”
他越砸越起劲，仿佛那一个个破裂的面粉袋就是三爷及其爪牙。
院子里很快白茫茫一片，面粉漫天飞舞，如同下了一场暴雪。
张铁柱自己也成了个“雪人”，头发、眉毛、衣服上全是白花花的面粉，只有一双牛眼在面粉中瞪得溜圆，闪烁着“战斗”的怒火（和对面粉的心疼？）。
忠叔闻声赶来，看着满院狼藉和那还在疯狂“打沙包”的面粉人，气得胡子直翘：“柱子！你个败家玩意儿！这都是上好的精面！够府里吃半年的！你…你给我住手！”
张铁柱正砸得起劲，闻言一愣，看看手里刚举起的面粉袋，又看看满地白花花的“战果”，再看看暴跳如雷的忠叔，脸上露出极其肉痛和委屈的表情：“忠叔…俺…俺在练功呢…这…这面粉…俺…俺赔！俺用月钱赔！” 他哭丧着脸，抱着最后那袋完整的面粉，像个做错事的孩子。
忠叔看着他那副狼狈又憨直的模样，一肚子火气愣是发不出来，最后只能无奈地跺脚：“赔？你赔得起吗？还不快给我收拾干净！再糟蹋粮食，我让少爷扣光你的肉包子！”
一听到“扣肉包子”，张铁柱如同被踩了尾巴的猫，立刻丢下面粉袋，手忙脚乱地去找扫帚簸箕，嘴里还不住地念叨：“别扣包子！俺收拾！俺这就收拾！俺张大特勤，能打仗，也能扫地！”
就在李府后院上演着“人形打面机”的闹剧时。
天津卫，皇城司的秘密据点内，冯保看着一份刚送来的密报，干瘪的嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
“目标已与高丽朴姓商人完成交割…货物已秘密装船…共三艘中型福船…泊于三号码头最东侧废弃栈桥…今夜子时…趁潮离港…”
他枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同毒蛇吐信：
“子时离港？想趁着夜色溜走？哼…传令下去！‘海鹞子’们，该活动活动筋骨了！盯紧那三艘船！等他们离了码头，到了海上…再给咱家…收网！”
夜色下的渤海湾，暗流涌动，杀机已至。
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