苏州漕运分司衙门内，气氛凝重如铅。
案头堆积的“难题”卷宗，窗外隐约传来的漕帮号子，以及那张来自“水里龙王”钱七爷的烫金拜帖，都如同无形的巨石，压在李明心头。
强攻硬打，只会撞得头破血流，激起更强烈的反弹。
江南这盘根错节的困局，需要一把精巧的柳叶刀，而非张铁柱的擀面杖。
李明闭目沉思，手指无意识地敲击着桌面。
试点时的经验、父亲官场博弈的智慧、乃至张铁柱那看似憨直却偶有灵光的“歪招”，在他脑海中飞速碰撞、融合。
半晌，他猛地睁开眼，眸中精光闪动，一个清晰的“分化瓦解、因势利导”的策略已然成型。
“王主事！”李明声音沉稳有力。
“下官在！”王主事立刻应声。
“立刻整理一份江南各府漕运分司主官及主要属吏的详细履历、过往考绩、风评！重点标注出那些素有清名、能力尚可，但因受制于地方势力或漕帮掣肘，难以施展的官员！”
“是！”
“孙老！”李明转向经验丰富的老河工。
“老夫在！”
“劳烦您老，联络本地您信得过的、熟悉河道、懂行船的老河工、老船匠！越多越好！不拘身份地位，只要懂行、肯说真话！我要知道，这江南水网，到底哪些河段真不能走大船？哪些规矩是死板教条可以变通的？本地船只规制，有哪些可取之处？”
“包在老夫身上！这帮老伙计，憋了一肚子话呢！”孙老吏精神一振。
“还有，”李明目光锐利，“暗中放出风去：总理漕务衙门将在江南试点推行‘绩效嘉奖’！凡积极推行新法、显着降低损耗、提升运力之官员，吏部考评优先擢升！地方漕运衙门，若能成功引入有效竞争、降低运价，可获专项拨款，用于河道维护、码头修缮！”
“柱子！”李明最后看向门神般的张铁柱。
“少爷！要打架了吗？俺的‘宝刀’早就准备好了！”柱子立刻挺起胸膛，手按腰间那把镶宝石（未开刃）的匕首。
李明嘴角微抽：“…暂时不用打架。
交给你个更重要的任务！去城里最好的茶楼、最热闹的码头，给我听！听那些漕工、小商贩、脚夫都在议论什么？特别是关于漕帮里哪个小把头为人还算公道？哪个被钱七爷压得狠了敢怒不敢言？还有，有没有哪家外地商行，实力不错，老板胆子够大，一直想挤进漕运这行当的？给我打听清楚，回来详细禀报！”
“啊？听…听墙角？”柱子挠了挠头，有点懵，但看着李明郑重的眼神，立刻拍胸脯，“少爷放心！包在俺身上！俺柱子耳朵最灵光！保证把犄角旮旯的闲话都给您听回来！”
策略既定，总理漕务衙门这台机器立刻高速运转起来。
拉拢地方：
很快，一份名单送到李明案头。
常州府漕运分司一位姓周的副提举，能力中上，风评尚可，但一直被当地豪商和漕帮势力压制，郁郁不得志。
李明亲自召见，一番恳谈，许以支持，并暗示若能在常州府率先打开局面，保荐其升任正职。
周副提举如同久旱逢甘霖，感激涕零，回去后立刻雷厉风行地执行新法稽核，虽阻力重重，但态度坚决，成为江南官场上一面醒目的“旗帜”。
同时，李明兑现承诺，对几个表现出积极姿态的漕运分司，拨付了第一批用于改善基础设施的专项款项，钱虽不多，但释放的信号极其明确：跟着新法走，有前途！
分化漕帮：
张铁柱充分发挥了他“人形情报收集器”的特长。
几天下来，真让他摸到了不少料。
苏州府下辖吴江县，有个叫“泥鳅黄”的小把头黄老三，管着几十条小船。
此人胆子不大，但为人还算公道，对手下漕工不错，一直被钱七爷手下的大把头“过江龙”压榨，苦不堪言。
李明秘密派人接触，承诺只要他配合新法，遵守规矩，不参与抵制，总理衙门可保他和他手下漕工的生计，甚至未来在公平竞争中获得更多机会。
黄老三将信将疑，但在巨大的现实压力下，选择了暗中配合。
同时，李明授意王主事，将收集到的关于“过江龙”强买强卖、欺压商旅、甚至涉嫌人命的不法证据（部分是张铁柱在码头“听”来的线索深挖所得），巧妙地透露给了苏州府一位与钱七爷有隙的刑名师爷…
技术改良：
孙老吏召集的一帮老河工、老船匠发挥了巨大作用。
在胥江边一个简陋的茶棚里，李明亲自倾听这些“土专家”的意见。
他们指出了新法在江南“水土不服”的关键：比如某些支流确实只能通行吃水浅、船身窄的“浪船”，强行统一用北船会堵死；某些码头设施陈旧，大型漕船停靠装卸效率极低；河道狭窄处会船规则可以更灵活等等。
李明从善如流，当即拍板：在江南核心水网区，允许采用经改良的本地“浪船”参与运输，但必须统一登记、接受稽核；对部分确实难以改造的狭窄河段，设立专门的转运节点，用小型船只接驳；优化会船规则，提高效率。
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