李承宗入阁的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个京城官场！
其引发的震动，远比李明六元及第时更加剧烈！六元及第是清贵荣耀，而入阁拜相，则是手握实权、参赞国政的巅峰！
崇仁坊李府，这座原本就因李明而备受瞩目的宅邸，瞬间成了整个京城最炙手可热的所在！门槛几乎要被络绎不绝的车马人流踏破！
从圣旨下达的第二天起，天刚蒙蒙亮，李府门前的街道就已经被各式各样的轿子、马车堵得水泄不通。
身着各色官袍的官员、锦衣华服的豪商巨贾、手持拜帖的士林名流、乃至勋贵府邸的管家…形形色色的人，怀揣着不同的目的，如同潮水般涌来。
“恭喜李阁老！”
“贺喜李大人入阁！”
“下官特来拜见阁老，略备薄礼，不成敬意！”
“我家侯爷命小的送来贺仪，祝阁老步步高升！”
“李大人乃我辈楷模，学生仰慕已久，特来求教！”
道贺声、恭维声、送礼唱名声、门房通报声…交织在一起，沸反盈天。李府那两扇厚重的朱漆大门，开开合合，几乎就没停过。
府内，更是忙得人仰马翻。管家忠叔带着一众仆役，嗓子都快喊哑了，忙着登记贺礼、安排引路、奉茶待客。前厅、花厅、甚至偏厅，都坐满了等待接见的客人。
空气中弥漫着名贵茶叶的香气、点心的甜腻以及各种熏香混合的味道。
此刻，王氏这位新任“阁老夫人”，展现出了令人惊叹的“外交夫人”手腕。她身着端庄得体的命妇礼服，脸上带着恰到好处的雍容笑意，端坐主位，从容不迫地应对着前来道贺的各府女眷和诰命夫人。
“哎呀，李夫人，您真是好福气啊！李阁老国之栋梁，您教子有方，一门双杰，羡煞旁人了！”
“王夫人过誉了，都是陛下隆恩，太子殿下提携，外子与犬子不过是尽本分罢了。”王氏含笑回应，语气谦和，滴水不漏。
“李夫人，我家老爷与李阁老同朝为官，以后还望阁老多多提携…”
“张夫人言重了。外子常言，同僚之间，自当相互扶持，共为陛下分忧。”王氏巧妙地将话题引向公务，避开了敏感的请托。
她谈吐得体，既不冷落任何人，也不过分热络；收下贺礼时，言明“心意领受，但贵重之物万不敢受”，既给了面子，又守住了清廉的门槛；面对各种旁敲侧击的试探，她或含笑不语，或四两拨千斤地化解。
那份从容的气度和敏锐的洞察力，让在场的贵妇们无不暗暗佩服，这位新晋的阁老夫人，绝非等闲之辈！
李明作为家中长子（李朗在翰林院当值），也肩负起协助父亲筛选访客的重任。他并未在前厅露面，而是在书房旁的一间静室，通过忠叔递进来的拜帖和简要说明，快速判断来客身份和意图。
“吏部文选司王郎中？父亲的老部下，真心祝贺的，请父亲稍后抽空一见。”
“光禄寺少卿赵大人？平日素无往来，此次贺礼颇重…其妻兄与武定侯府有亲？此人动机不纯，礼物登记入库，人由母亲在前厅接待即可，不必引见父亲。”
“江南丝绸商沈…沈万金？”李明看到这个名字，瞳孔猛地一缩！江南那头正在追查的“巨鲸”之一！他竟亲自进京了？还第一时间来拜贺？是试探？还是…另有所图？
“忠叔，此人…让母亲在前厅接待，态度客气但保持距离。礼物收下，登记清楚。告诉母亲，此人背景复杂，言语需万分谨慎。另，立刻通知我们在京的人，盯紧他和他随从在京城的动向！”
李明快速做出决断，将沈万金的拜帖单独放在一边，眼神变得无比锐利。这条“巨鲸”主动游到了京城，游到了李家门前，是危机，也是机会！
府门外，张铁柱则遭遇了他职业生涯中最大的“挑战”——维持秩序！
他穿着那身御赐的麒麟服，腰挎镶宝石匕首（未开刃），抱着他那根油光锃亮的擀面杖（他觉得这比腰刀好使），像尊铁塔般杵在大门口。
“排队！都排队！不许挤！马车往那边靠！哎哎哎！说你呢！那轿子别堵着路！”
“贺礼？登记！找门房登记！俺柱子不看礼单！别往俺手里塞！”
“见阁老？等着！里面人满了！按帖子顺序来！谁再嚷嚷往里挤，俺…俺请他吃俺柱子的‘特制醒脑汤’！”
他嗓门洪亮，中气十足，盖过了门前的喧嚣。但面对这如同赶集般汹涌的人潮，他那简单的脑回路和有限的词汇量明显不够用了。
汗水顺着他黑红的脸膛往下淌，崭新的官服后背都湿了一片。
他一边声嘶力竭地吼着，一边手忙脚乱地指挥着车马人流，感觉比在临清闸扛石头、在苏州城“智斗”地头蛇累多了！
“哎哟俺的亲娘咧！”柱子趁着喘口气的功夫，抹了把汗，对着旁边同样累得够呛的门房小厮抱怨。
“这帮老爷们咋比俺们村赶庙会还热闹？这嘴皮子嘚吧嘚，这马车轱辘转得…俺这耳朵嗡嗡的，脑袋都大了三圈！这差事…比扛一天大包还累人！俺宁愿去运河上拉纤！”
门房小厮累得直翻白眼，无力吐槽。柱子看着眼前依旧望不到头的车马人流，又看看府内隐约传来的喧闹，再看看自己手里这根因为挥舞指挥而更加油亮的擀面杖，无奈地叹了口气，重新挺起胸膛，扯开他那破锣嗓子：
“后面的！别挤了！再挤俺可要…要念新法条文啦！保证比和尚念经还管用！都老实排队！”
李府之内，贺声盈耳，门庭若市，鲜花着锦，烈火烹油。
王氏在前厅从容应对八方来客，滴水不漏；李明在静室快速筛选，目光如炬；李承宗在书房短暂地会见着真正重要的客人，言谈沉稳。
而府门之外，张铁柱的吆喝声依旧洪亮，如同这繁华盛景之下，一个质朴而真实的注脚。这极致的荣耀背后，暗藏着多少艳羡与嫉恨？
那登门道贺的笑脸之下，又隐藏着多少算计与杀机？沈万金的突然造访，仅仅是一个开始。京城的漩涡，随着李承宗的入阁，才刚刚开始加速旋转！
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