京城在为内阁运转的初显成效和三皇子联姻的余波而议论纷纷时，一道裹挟着血与火的八百里加急军报，如同惊雷般撕裂了承平的假象，狠狠砸在了帝国的心脏！
“西北急报！西北急报！！”
凄厉的呼喊伴随着急促的马蹄声，由远及近，踏碎了京城的宁静。信使风尘仆仆，背后插着象征十万火急的赤色翎羽，脸色惨白，嘴唇干裂出血，在无数惊骇目光的注视下，一路狂奔至兵部衙门，随即又由兵部尚书亲自护送，直闯宫门！
乾清宫内，皇帝正在批阅内阁送来的首批票拟奏章。当那份沾染着尘土和汗渍、甚至隐隐带着血腥气的军报被内侍颤抖着呈上御案时，皇帝拆开火漆封印的手，几不可查地顿了一下。
军报的内容，触目惊心：
“臣，延绥总兵郭震，泣血叩禀：本月廿三，鞑靼瓦剌部集结精骑五万余，趁黄河春汛，水浅流缓，突袭破关！连陷我红石峡、镇北台、清水营三堡！守军猝不及防，死伤惨重！虏酋亲率主力，兵锋直指榆林卫！臣已亲率靖边军主力驰援，然虏势浩大，来势汹汹，初战…初战不利，榆林外围屏障尽失，现退守孤城，浴血苦战！然城中粮秣、箭矢告急，援兵不至，恐难久持！虏骑肆虐，烧杀抢掠，百姓流离，惨不忍睹！恳请陛下速发援兵，调拨粮饷军械！榆林若失，则延绥门户洞开，虏骑可长驱直入，三秦危矣！社稷危矣！”
“哐当！”皇帝手中的朱笔跌落在地，墨汁溅污了明黄色的龙袍！他那张向来深邃难测的脸，瞬间变得铁青！御书房内死寂一片，落针可闻，只有皇帝那压抑着滔天怒火和震惊的、粗重的喘息声！
西北告急！边关重镇榆林危在旦夕！五万鞑靼铁骑！三座军堡陷落！靖边军初战不利！这每一个字都如同重锤，狠狠砸在皇帝和随后被紧急召来的重臣心头！
消息如同瘟疫般迅速传遍朝野。整个京城瞬间笼罩在一片恐慌和震惊之中！茶楼酒肆，街头巷尾，人人色变，议论纷纷。
“天爷！五万鞑子！榆林都要守不住了？”
“郭总兵不是刚和三殿下结了亲吗？他的靖边军不是号称铁军吗？怎么一触即溃？”
“完了完了…榆林要是丢了，陕西就危险了！京城还能安生吗？”
“快二十年没打这么大的仗了吧？这可如何是好？”
金銮殿上，气氛更是凝重得如同暴风雨前的死寂。皇帝高踞御座，面沉如水，目光如刀锋般扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“诸卿！西北急报，尔等已知！虏寇猖獗，边关告急！榆林危若累卵！社稷安危，系于一线！是战是和？如何战？谁可挂帅？速速议来！”皇帝的声音冰冷，带着不容置疑的急迫。
短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开了锅！
主战派（多为少壮军官、务实大臣及太子一系官员）群情激愤：
“陛下！瓦剌背信弃义，悍然犯边，屠我军民，占我国土！此乃奇耻大辱！必须痛击！打回去！”
“当务之急，火速调集京营精锐、九边援军驰援榆林！户部即刻拨付钱粮军械！务必保住榆林，将鞑子赶出关外！”
“臣保举宣府总兵马芳！马将军久历战阵，骁勇善战，可当此重任！”
主和派（多为守旧文臣及部分担忧国力者）则忧心忡忡：
“陛下！五万铁骑，兵锋正锐！郭总兵初战失利，足见虏势之凶！贸然决战，恐损兵折将，动摇国本！当务之急，应固守坚城，挫其锐气，再遣能言善辩之使，晓以利害，或可…或可议和纳贡，暂缓兵锋，徐图后计！”
“是啊陛下！去岁北疆用兵，今岁漕运推广，黄河修堤，国库早已空虚！再启大战，钱粮何来？民力何堪？”
“臣以为，当务之急是保住榆林不失，而非浪战！可令郭震死守待援，消耗虏寇，待其师老兵疲，再图反击！”
双方各执一词，争论不休。主战派斥主和派怯懦误国，主和派责主战派好大喜功。金銮殿再次沦为争吵的战场。
就在这时，一个洪亮而带着急切的声音响起，瞬间压过了争吵：
“陛下！臣有本奏！”
众人循声望去，只见三皇子朱翊钧一脸“忧国忧民”的沉痛，出列躬身：
“岳父郭震，浴血榆林，忠勇可嘉！然虏寇势大，榆林危殆！儿臣闻讯，五内俱焚！岳父虽勇，然独木难支！当务之急，需遣一威望素着、深谙边事之大将，总督援军事宜，统筹诸军，方能解榆林之围，挽狂澜于既倒！”
他顿了顿，目光扫过全场，声音陡然提高，带着一种不容置疑的意味：
“臣斗胆保举一人！现任大同总兵，威远侯方国栋！方侯爷乃岳父多年袍泽，同守九边，情同手足！其勇武韬略，不在岳父之下！
更兼其久镇大同，熟知虏情，麾下‘大同铁骑’亦是百战精锐！若以方侯爷为帅，总督延绥、大同、宣府诸军，必能上下一心，同仇敌忾，一举击溃虏寇，扬我国威！”
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