夜色沉沉，霜月皇城的轮廓在远处若隐若现。玄寂与赤璃披着风氅，脚步稳重地穿过最后一道关卡，踏入这座王朝的心脏。
他们没有直奔皇宫，而是先落脚于青冥使团驻地。月泠早已安排妥当，对外宣称他们是随行文书官与机关师，身份虽不显眼，却也足以出入宫门。
玄寂站在窗前，望着皇宫方向。那座巍峨宫殿在夜幕下静默如死，仿佛藏着无数未解之谜。
“你在想什么？”赤璃轻声问，语气像风拂过水面。
他缓缓收回目光，声音压得极低：“太子是否还记得我母亲的恩情。”
赤璃沉默片刻，走到他身旁，指尖无意识地摩挲袖口边缘：“如果他真受过她救命之恩，就不会对我们如此防备。”
玄寂嘴角微微扬起，却没有半点笑意：“可人心这东西……比泥潭还深。”
翌日清晨，两人换上正式礼服，在使团引导下步入皇宫。
宫门前，已有官员等候。为首者是礼部尚书，神情冷淡，目光扫过他们时带着明显的审视。
“二位，随我来。”他说完便转身前行，步履坚定，未曾停顿。
玄寂与赤璃对视一眼，随即跟上。
入宫之后，空气陡然沉重。沿途侍卫肃立，兵器未收，眼神如刀。玄寂敏锐察觉到几股气息藏匿暗处，似在窥视他们的每一步。
他不动声色地将手指滑入袖中，蛊虫悄然游走，感知周围动静。
果然，西侧回廊潜伏三人，东侧偏殿屋顶另有两人守望。
“有人盯着我们。”他低声提醒，语尾略带沙哑。
赤璃轻轻点头，神色不变，步伐依旧从容。
他们被引至御花园旁的一座偏殿，太子已在等候。
殿内檀香缭绕，太子端坐主位，身着深蓝龙纹锦袍，面容俊朗，眉宇间却透着几分疏离与戒备。
“你就是玄寂？”他开口，音量不大，却自带威压。
玄寂上前一步，躬身行礼：“正是。”
太子的目光落在他袖口绣着的曼陀罗纹样上，眼神微动：“传闻你出自暗阁，手上染过不少人命。”
“臣所杀之人，皆为幽冥殿爪牙。”玄寂语气平稳，毫无波澜。
太子沉默片刻，才缓缓开口：“你母妃当年之事，我略有耳闻。”
玄寂心头一震，面上却未显分毫波动。
“听闻她曾在危难之际救过殿下。”他试探性地说道。
太子目光一闪，随即淡淡一笑：“确有此事。”
他起身缓步走下台阶，负手而立：“但你也知道，朝堂之上，恩情远不及权谋重要。”
赤璃站在玄寂身后，手指轻轻捏紧袖中机关钮。她能感觉到，空气中弥漫着一股无形的压力，仿佛随时可能爆发。
“殿下之意，是不愿相信我们？”她终于开口。
太子停下脚步，转头望向她：“你们来自暗阁，又曾与幽冥殿周旋多年。我不知你们今日所言，究竟是真心还是另有所图。”
玄寂上前一步，直视太子双目：“若说目的，我们只有一个——阻止幽冥殿夺取王权，毁灭王朝。”
“可你如何证明？”
“我可以献出第一件宝物。”玄寂从袖中取出短刃，递上前去，“此物乃我们在北境雪域所得，蕴含古老力量，足以抗衡幽冥殿主。”
太子接过短刃，仔细端详片刻，眼中闪过一丝惊讶：“这的确是古物……但仅凭此物，不足以让我信任你们。”
玄寂垂眸：“殿下若需更多证据，我愿以性命担保。”
太子凝视着他许久，终是将短刃递还：“好，我暂且信你一次。但若你有任何异动，后果自负。”
玄寂接回短刃，拱手一礼：“谢殿下信任。”
然而，就在这一刻，一道轻微的脚步声从殿外传来。
一名太监匆匆走入，附在太子耳边低语几句。
太子脸色微变，随即抬眼看向玄寂：“国师求见。”
玄寂心中一凛。
国师——那位据传已被幽冥殿控制的神秘人物。
“请他进来。”太子下令。
片刻后，一名身穿紫袍的老者步入殿中，面带慈和笑意，步伐缓慢却稳重。
玄寂的目光瞬间锁定在他颈侧——那里有一枚极细的银线，若非幻灵蛊术感应，几乎难以察觉。
那是幽冥殿主的傀儡丝！
他不动声色地将蛊虫悄悄放出，试图探查老者的意识波动。
然而，刚靠近，蛊虫便剧烈颤抖，仿佛受到某种无形之力压制。
“果然是被控制了。”赤璃低声道。
太子似乎并未察觉异常，反而恭敬地站起：“国师有何要事？”
国师微笑道：“只是听闻有青冥使团到来，特来拜会。”
他目光缓缓扫过玄寂与赤璃，最后停留在玄寂身上：“这位小友，气质非凡，不知师承何处？”
玄寂心中警铃大作，面上却依旧镇定：“晚辈自学成才，不敢谈师承二字。”
国师笑着点头：“谦逊有礼，难得。”
他话音刚落，玄寂忽然感觉体内一阵刺痛，仿佛有某种力量正试图侵入他的经脉。
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