六月初四，申时三刻。通往济州的官道被毒日头烤得发白，路面蒸腾着扭曲的热浪。一队人影在滚烫的土路上拖行，如同晒蔫的枯草。破烂的号衣挂在身上，汗水和尘土在脸上犁出深沟，眼底是劫后余生又被连根拔起的茫然——这是最后一批离开汴梁的孤魂，被梁山释放、怀揣盘缠、本欲归家或寻条生路的士兵与良家子弟。
汴梁城两日，已成炼狱。
六月初二，他们踏入城门，迎头撞上满城告示：“王焕、韩存保、项元镇……通匪谋逆！斩立决！夷三族！女眷付教坊司！” 每个名字都如烧红的铁钎烙进心窝。法场上，泼再多水也盖不住青石缝里渗出的暗红，绿头苍蝇嗡嗡盘旋。教坊司朱漆大门紧闭，门缝飘出的凄婉丝竹中，夹杂女子压抑的哭泣和婴儿细弱的啼哭。路人投来的目光，是看“叛军余孽”的淬毒冰锥。
“歇…歇口气…” 面黄肌瘦的王小七扶着老槐树剧咳。爹娘死于延州战乱，姐姐被“花石纲”逼跳汴河。他顶了病殁军户的名从军，只为活命。攥着梁山发的几枚铜钱，天地茫茫无家可归。汴梁城里，收留他的跛脚老铜匠因侄子曾在韩存保军中喂马，被枷作“逆属”，漏风铺子砸得稀烂。
“忍忍…”孤儿赵大柱哑声劝。他吃百家饭长大，学得木匠手艺，却被差役强拖入伍。怀里的铜钱如炭。西市给他半块炊饼的独臂老匠，因儿子在项元镇军中当小旗，被枷走砸铺，半生所制棺材散落如残肢。
前方，老兵张老三佝偻前行。无妻无子，血洒雁门关外。韩存保替他挡下一尺长的辽刀疤，法场上韩帅怒目狂笑的染血头颅，教坊司门缝里杨温家儿媳怀中撕裂心肺的婴儿啼哭……在脑中冲撞。
“朝廷…砍了忠良的头…”张老三声如钝刀刮骨，焦黑树枝狠戳浮土，“梁山…却放我等孤魂生路…给盘缠…呵呵…这煌煌大宋啊！”惨笑干涩冰冷。
“回去？”徐京麾下一孤儿兵抬头，眼赤声尖，“等当‘逆属’抓去，和将军家眷一样生不如死？！”
“可…不去梁山…世上还有活路吗？”王小七茫然四顾。怀里的铜钱硌着皮肉。
“我去！”缩肩的半大孩子抬头，眼红如困兽，“爹娘发大水没了！杨温将军营里赵伙夫收我打杂！汴梁城…天波府告示说杨温是逆贼！连…连梁山的杨志将军…被开宗祠！焚族谱！一笔勾销！抹干净了！当没这人！我算什么？赵大叔怕也……”杨志被除名、喷血断根的消息，如瘟疫冻僵残存幻想。
“一笔勾销…抹干净…”张老三眼中寒意如毒藤滋生。他猛将焦黑树枝刺向东北：“走！去梁山！给杨志将军磕头！谢梁山不杀之恩！给孤魂活路！强过当被碾碎的泥！”
“走！”
破釜沉舟的决绝点燃。不再言语回头，相互搀扶，拖灌铅双腿蹒跚前行。每一步踏碎对“王法”的最后敬畏。
水泊深处，东山酒店后芦苇荡。
朱贵瘦小的身影如同水鬼，无声地滑入浑浊的河水中。他背靠一丛粗壮的芦苇杆，警惕的目光扫过死寂的河面。远处草棚隐约传来人声。他迅速从贴身水靠的油布囊中抽出一支寸许长的细竹管，又摸出一小方特制的、薄如蝉翼的桑皮纸。食指蘸着特制的墨膏，在纸上疾书数行蝇头小楷：
释归卒至店。皆言汴梁屠帅灭族事，杨志除名证。多孤儿，悲愤欲绝。请哥哥示下。 旱地叩。
墨迹未干，他已熟练地将纸卷紧，塞入竹管，蜡封严实。接着，他撮唇发出一声极似水鸟的短促鸣叫——“啾！啾啾！” 片刻，芦苇深处传来同样两声回应。一只灰扑扑、毫不起眼的信鸽，如同受到无形牵引，悄无声息地落在他伸出的手臂上。朱贵将竹管熟练地缚在鸽腿内侧，手指在鸽颈轻轻一抚，低语道：“去，寻哥哥。” 信鸽振翅而起，化作一点灰影，迅疾无声地掠过苍茫水泊，射向梁山主寨方向。
聚义厅侧，静室。
王伦正对着大宋舆图凝思，指尖划过汴水至梁山的曲折水道。窗外传来扑棱棱的轻响。一只灰鸽落上窗棂。王伦解下鸽腿竹管，展开那方薄纸。目光扫过“屠帅灭族”、“杨志除名”、“孤儿悲愤”等字眼，眼神骤然沉凝如寒潭，指腹在“旱地叩”三字上重重一按。他沉默片刻，将纸片就着烛火点燃，看着它化为飞灰。转身推开静室门，对侍立廊下的心腹头目只一句：“备小船，去东山。我一人足矣。” 不顾头目惊愕劝阻的目光，他已大步流星走向水寨码头。
日头西斜。官道旁杂木林投下吝啬阴凉。林边歪斜草棚悬褪色酒旗——“东山酒店”。棚前破桌凳空荡，棚后小路蜿蜒入芦苇荡。
旱地忽律朱贵之地。
张老三眼眯如缝，步钉大地：“停下！噤声！”死寂中水腥气透异样。
队伍停住如惊弓之鸟。王小七、赵大柱盯黑洞店门。
“吱呀——”
店门开。干瘦汉子踱出，穿补丁粗布短褂，拎油亮抹布慢擦门框。眼皮耷拉肩微塌，似麻木落魄掌柜。唯目光扫过众人时，眼底掠过鹰隼精光。
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