刺耳的金属刮擦声、引擎轰鸣声和贪婪的叫骂声如同潮水般从四面八方涌来，迅速包围了浓烟滚滚的“夜枭”残骸。透过撕裂的舱门和观察窗破洞，史磊能看到外面晃动的人影——穿着破烂拼接护甲、手持各种改装武器、眼神如同饿狼般的拾荒者和掠夺者，他们就是碎星城最底层的“鬣狗”。
“碎骨帮办事！都他妈滚开！”
“放屁！是我们‘铁锈兄弟会’先发现的！”
“少废话！谁抢到归谁！”
几股不同的势力为了争夺“肥羊”已经开始互相叫嚣推搡，冲突一触即发。一把粗制滥造的霰弹枪枪口已经试探性地伸进了破损的舱门！
“准备战斗！”苏清影的声音冰冷如铁，她手中的能量手枪稳稳指向舱门，灰蓝色的眼眸中没有丝毫慌乱，只有战场磨砺出的绝对冷静。她另一只手迅速从腰间战术包里摸出两个圆盘状的物体——高爆磁吸雷！
史磊也深吸一口气，压下印记的灼痛和身体的疲惫，手背彼岸印记的金红光芒微微亮起。虽然力量未复，但基础的格斗和反应还在。阿蛮紧紧靠在他身后，小手死死抓着他的衣角，颈侧的鳞片青芒内敛，小脸紧绷，努力感知着外界混乱的能量波动和潜在威胁。
就在冲突即将爆发的千钧一发之际——
咻！咻！咻！
几声极其轻微、几乎被嘈杂声淹没的破空声响起！冲在最前面的几个鬣狗，包括那个探头探脑的家伙，身体猛地一僵！他们脖子上或者手臂上，不知何时多了一枚细如牛毛、闪烁着幽蓝微光的金属针！下一秒，这几人如同被抽掉了骨头，软绵绵地瘫倒在地，人事不省！
“神经麻痹针！小心！有高手！”后面的人群顿时一阵骚乱，惊疑不定地看向四周浓密的金属垃圾堆。
“嘿嘿嘿……一群没眼力劲的鬣狗，连‘老鬼’的货都敢动？活腻歪了？”一个沙哑、油滑、带着明显嘲弄口吻的声音，如同鬼魅般从一堆扭曲的管道上方传来。
众人循声望去，只见一个身影懒洋洋地坐在一根高高伸出的断裂炮管上。那人穿着一身油腻腻、看不出原色的工装连体服，外面罩着一件同样脏兮兮的皮质马甲。脸上蒙着一块脏污的布巾，只露出一双精光闪烁、透着狡黠和市侩的小眼睛。最引人注目的是他的左臂——从肘部以下，是一只结构复杂、泛着金属冷光、五指灵活无比的机械义肢！此刻，义肢的手指间，正灵巧地把玩着几枚闪烁着同样幽蓝光芒的细针。
“老鬼？！”人群中响起几声倒吸冷气的声音，原本气势汹汹的鬣狗们脸上瞬间露出了忌惮和畏惧的神色，下意识地后退了几步。
“鬼爷……您……您老怎么有空来这垃圾堆……”一个看似小头目的家伙挤出比哭还难看的笑容。
“废话！”被称作“老鬼”的男人啐了一口，从炮管上跳了下来，动作轻巧得不像话。他踱着步子，无视那些畏惧的鬣狗，径直走到“夜枭”的残骸前，那双小眼睛透过破损的舱门，饶有兴致地打量着里面的史磊、阿蛮和苏清影，尤其是在苏清影那身显眼的磐石城邦军官服和肩章上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“啧，磐石城邦的‘夜枭’？还是最新型号的隐踪版？弄成这样……看来你们惹的麻烦不小啊。”老鬼的声音带着一丝玩味，他的机械义肢轻轻敲了敲“夜枭”扭曲的装甲板，发出沉闷的响声，“引擎核心过载熔毁，主能量管线断了七根，护盾发生器报废，维生系统漏气……嘿，能活着迫降下来，算你们命大。”
他目光扫过史磊手背上尚未完全熄灭的金红印记光芒，又在阿蛮颈侧的淡青色鳞片上停留了一瞬，眼中精光更盛：“哟呵？还有意外收获？一个带着‘热乎’印记的小哥，一个白泽血脉的小丫头？有意思……真有意思！”
苏清影的枪口依旧稳稳指着老鬼，声音冰冷：“你想做什么，老鬼？”
“嘿嘿，苏少校，别紧张。”老鬼举起机械义肢，做了个“无害”的手势，但那双小眼睛里的算计却毫不掩饰，“碎星城有碎星城的规矩。这片垃圾场，算我老鬼罩着的三分地。你们掉在我的地盘上，按规矩，这堆废铁和里面的东西……包括你们，都算我的‘货’了。”他顿了顿，看着苏清影瞬间锐利的眼神，话锋一转，“不过嘛……我老鬼是个生意人。打打杀杀多没意思？我们可以……谈谈交易。”
“什么交易？”史磊沉声问道。他能感觉到这个老鬼虽然危险，但似乎不像那些鬣狗一样只图眼前利益。
“简单！”老鬼搓了搓机械手指，发出轻微的金属摩擦声，“第一，我帮你们处理掉外面这些烦人的苍蝇，保证短时间内没人敢来打扰。第二，我提供地方，帮你们修好这艘破船——别用那种眼神看我，我说能修就能修！碎星城没有我老鬼搞不到的零件！第三……”他目光扫过三人，最终落在苏清影脸上，“我还可以提供你们急需的情报……比如，如何彻底清除掉你们屁股后面那些甩不掉的‘蝰蛇之吻’小虫子，以及……你们在归墟星域想找的‘小玩意儿’的下落……”
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