B-7区的死寂，如同瘟疫般在警报解除后的黑岩空间站内蔓延。刺目的红光熄灭了，只剩下应急灯惨淡的光芒，映照着满地狼藉的灰烬和干枯的残骸。空气里残留的焦糊与腐败气味，混合着浓烈的消毒剂和能量武器过载后的臭氧味，形成一种令人作呕的复杂气息。
幸存的士兵们瘫坐在临时掩体后，眼神空洞，大口喘着粗气，脸上还残留着劫后余生的茫然与深入骨髓的恐惧。刚才经历的一切，彻底颠覆了他们对宇宙和自身安全的认知。
雷诺上校站在仓库中央，脚下是那堆彻底失去活性、如同巨大焦炭般的腐化巨茧残骸。他手中的粒子手枪枪口还微微发烫，冰冷的军装被汗水浸透，紧贴在背上。他看着史磊小心翼翼地将昏迷的阿蛮横抱起来，那身暗星赤纹的星甲在昏暗的光线下流淌着幽深的光泽，如同蛰伏的远古巨兽。
“医疗队！立刻过来！最高优先级！目标：昏迷女性！生命体征扫描！准备高级维生舱！” 雷诺压下心中的惊涛骇浪，强行恢复指挥官的冷静，对着通讯器下达命令。他的目光扫过阿蛮苍白如纸的脸颊和嘴角残留的青玉色血痕，眼神复杂。这个女孩的力量，是净化那恐怖污染的关键，但也同样…危险而不可控。
很快，一队穿着全封闭防护服、装备着先进医疗设备的医疗兵穿过被士兵们清理出的通道，小心翼翼地将阿蛮安置在一张悬浮担架上。复杂的生命体征扫描仪在她身上移动。
“报告上校！目标生命体征极度虚弱！精神波动几近枯竭！能量核心…检测到一种奇异的、高纯度净化能量残余，但其本源极度透支！需要立即进行生命维持和精神安抚！建议送入‘磐石之心’医疗区的顶级维生舱！” 医疗组长快速汇报，声音带着一丝惊异。
“批准！立刻执行！派一队…不，两队精锐护卫全程警戒！没有我的命令，任何人不得靠近！” 雷诺沉声道，目光锐利地扫过周围。腐巢虽灭，但污染渗透的阴影如同跗骨之蛆，让他对空间站内部的任何人都无法完全信任。
医疗队和护卫迅速护送着阿蛮离开这片死亡之地。史磊覆盖着星甲的身影默默跟随，如同沉默的守护者，直到目送他们进入通往核心医疗区的专用通道闸门关闭。
当闸门彻底合拢，隔绝了内外视线的那一刻，史磊覆盖着星甲的头颅才微微转动，冰冷的视线落在雷诺身上。
雷诺感到一股无形的压力扑面而来。他深吸一口气，走到史磊面前，尽管需要微微仰视，但军人的脊梁依旧挺得笔直。
“现在，该谈谈我们之间的问题了。” 雷诺的声音低沉，带着审视，“你们是谁？来自哪里？那种污染…到底是什么？还有，你们是如何知道它潜伏在我的堡垒内部的？” 他一口气抛出了所有核心疑问，眼神锐利如刀，试图穿透那冰冷的面甲。
史磊沉默了片刻。胸甲星辰核心内，那丝融入的归墟本源气息如同潜伏的毒蛇，虽然暂时没有异动，但它的存在本身就是一个巨大的隐患和威胁。他需要信息，需要了解星尘界对归墟的认知程度，也需要一个暂时的立足点。
“我们是旅者，来自…很遥远的地方。” 史磊的声音透过星甲传出，低沉而平静，“那种污染，我们称之为‘归墟’。它是…宇宙暗面滋生的毒瘤，以吞噬存在、散播死寂为生。它能侵蚀物质、扭曲生命、腐化意志。你们遭遇的，不过是它微不足道的一缕投影。”
“归墟…” 雷诺咀嚼着这个陌生的名词，眉头紧锁，“联邦数据库中从未有过相关记载！你们是如何发现它的？还有，刚才那个女孩的力量…”
“阿蛮的力量，是归墟的克星，源自她的血脉本源。” 史磊打断了他关于阿蛮的追问，将重点拉回归墟，“我们发现它，是因为…它也在追踪我们。” 他略微停顿，面甲下的赤红右眼直视雷诺，“至于如何发现它潜伏在此…你的巡逻艇T-7-Alpha，就是第一个被侵蚀的‘腐肉’。阿蛮感知到了它的‘臭味’。”
雷诺的脸色瞬间变得极其难看。T-7-Alpha…那个突然失控、被瞬间净化的巡逻艇！原来早在那时，污染就已经渗透进来了！而他们竟毫无察觉！他想起史磊在静滞室的警告——“早已被侵蚀而不自知”！
耻辱与后怕如同冰冷的毒蛇缠绕上他的心脏。他握紧了拳头，指节发白。
“上校！紧急报告！” 一名技术军官脸色煞白地跑了过来，手中拿着一个数据板，声音带着难以抑制的颤抖，“我们…我们调取了B-7区污染爆发前，以及…以及之前T-7-Alpha巡逻艇失控时的所有监控和能量波动记录！进行了…交叉对比分析！”
“发现了什么？” 雷诺心头一紧，厉声问道。
技术军官将数据板递上，手指指向一段被标记出来的、极其复杂的能量波形图，旁边还有一段模糊的、经过多重算法修复的星域背景能量记录：“您看！在T-7-Alpha失控前大约3.7标准星分，其内部检测到一次极其微弱的、来源不明的能量波动峰值！波段特征…与我们数据库里封存的、三个月前发生在‘锈蚀星环’边缘、代号‘星痕’的未知空间奇点爆发事件…的残留辐射特征…存在高度吻合！”
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