冰冷的、带着浓重机油、臭氧和高温金属气息的空气，粗暴地灌入小雅的口鼻，将她从濒死的黑暗深渊中呛醒。
剧痛如同亿万根烧红的钢针，瞬间贯穿了她残存的意识。归零污染的暗红裂纹如同活物，在她裸露的皮肤下疯狂蠕动、蔓延，每一次脉动都带来撕裂灵魂般的灼烧感和深入骨髓的冰冷。眉心的荆棘纹章黯淡到几乎消失，只剩下一个模糊的轮廓，荆棘王座的意志如同沉入深海巨石，毫无回应。唯有左手掌心那枚星火烙印，传来一丝微弱却无比坚韧的温热，像狂风暴雨中唯一不肯熄灭的烛火，死死锚定着她摇摇欲坠的意识。
“呃…啊…”痛苦的呻吟不受控制地从她干裂的唇间溢出。
她发现自己被粗暴地固定在一个冰冷的金属平台上。平台倾斜着，四周是巨大、裸露、布满了焊接疤痕、铆钉和粗大管道的金属墙壁。刺目的白光从头顶一个简陋的、被金属格栅保护的探照灯射下，晃得她几乎睁不开眼。空气中充斥着各种刺耳的噪音：引擎沉闷的嘶吼、金属结构在应力下发出的呻吟、冷却液在管道中奔流的哗啦声、还有远处传来的、暴躁的吼叫和工具敲击金属的“哐当”巨响。
这里没有星火基地的洁净与高效，没有摇篮印记的秩序与柔和，只有一种原始的、粗犷的、仿佛下一秒就要散架却又异常顽强的…工业生命力。
哐当！一声巨响在她旁边炸开，震得金属平台嗡嗡作响。
一个巨大的、沾满油污和不明黑色污渍的金属“棺材”——更准确地说，是一个极其简陋的维生舱——被两个同样覆盖着厚重、粗犷外骨骼的“人”粗暴地推了过来。外骨骼的关节处喷着白色的蒸汽，动作带着机械特有的僵硬感。透过他们头盔上那狭小、布满刮痕的观察窗，只能看到一片模糊的阴影，完全看不清面容。
“动作快！‘老狗’说这妞快被那鬼东西吃干净了！”一个瓮声瓮气、带着浓重金属摩擦质感的声音从头盔的扬声器里传出。
“妈的，这舱门又卡死了！该死的二手货！”另一个声音更加暴躁，抡起手中的一个巨大扳手，狠狠砸向维生舱侧面一个变形的卡榫。
哐！哐！哐！火星四溅。
小雅艰难地转动眼珠，看到那所谓的维生舱内部。没有柔和的生物凝胶，没有精密的扫描探头，只有冰冷硌人的金属内壁，几根粗大的、连着电极片的缆线胡乱堆在角落，舱壁上甚至还有几道新鲜的焊疤。
“放…开…”她试图挣扎，声音嘶哑微弱，身体却连抬起一根手指的力气都没有。归零污染的剧痛如同潮水，一波强过一波地冲击着她的神经。
“省点力气吧，小丫头！”第一个声音吼道，终于和同伴一起，用蛮力撬开了维生舱变形的舱门，发出刺耳的金属摩擦声。“进了‘熔炉’，是死是活看你自己造化！”
粗糙冰冷、沾满油污的机械手毫不怜惜地抓住了她的肩膀和腿弯。剧痛让她眼前发黑，几乎再次晕厥。她被像货物一样抬了起来，然后重重地塞进了那个冰冷的金属“棺材”里。坚硬的金属硌着她的伤口，归零污染仿佛受到了刺激，蔓延的速度似乎更快了。
“连接生命维持！最低功率！能量导管接驳！”那个暴躁的声音在外面指挥着。
几根冰凉的、带着毛刺的电极片被粗暴地按在她的额头、胸口和手臂上，带来一阵刺痛。一根更粗的、散发着微弱能量波动的缆线接口被摸索着，试图插进维生舱侧壁的一个端口。
“不行！接口不匹配！这玩意儿是‘摇篮’标准的老古董！我们‘铁砧’的通用口插不进去！”操作的外骨骼战士烦躁地吼道。
“妈的！用‘蛮力适配器’！快！没时间了！”暴躁的声音吼道。
一阵翻箱倒柜的金属碰撞声后，一个结构极其复杂、由十几根不同粗细的管道和转接头粗暴焊接在一起、还在滋滋冒着电火花的丑陋装置被塞了过来。一个战士粗暴地将它的一端怼在维生舱的接口上，另一端则胡乱地插进舱壁一个裸露的、不断喷着蒸汽的管道接口。
滋啦——！ 一阵强烈的电火花爆开，整个维生舱猛地一震，舱内昏暗的灯光疯狂闪烁了几下，一股焦糊味弥漫开来。
“通了！妈的，总算通了！启动基础维生！”暴躁的声音带着一丝如释重负，但更多的是焦躁。“‘老狗’！维生搞定了！但能撑多久不知道！这妞体内的‘黑虫’（指归零污染）太他妈凶了！”
“知道了！撑住！外面来了三个疯子！”一个更加粗粝、沙哑、仿佛喉咙里永远含着砂纸和机油的声音从远处传来，伴随着沉重的脚步声快速接近。
小雅躺在冰冷的“熔炉”里，意识在剧痛和维生系统提供的微弱氧气间艰难维持。她模糊地看到一个巨大的身影出现在维生舱的观察窗外。
那是一个极其魁梧的男人，或者说，更像是一个半人半机械的造物。他穿着沾满油污、几乎看不出原色的连体工装，裸露的右臂从肩膀以下完全被替换成一支粗壮的、覆盖着厚重装甲的机械义肢，义肢前端不是手，而是一个可以快速切换的巨大活动扳手和一支高频焊枪。他的左眼被一个结构复杂的、不断闪烁着红光的机械义眼取代，脸上布满了疤痕和油污，头发如同被炸过的鸟窝。他嘴里叼着一根粗大的、没有点燃的雪茄，浑身散发着浓烈的汗味、机油味和一种…纯粹的、如同钢铁本身般的暴躁气息。他就是那个在虚空中吼叫的“老狗”。
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