晨雾如絮，七星寨的飞檐在朦胧中若隐若现。马蹄踏碎青石板上的露珠。
范府门前
副官柳麟锋捧着鎏金烟盒碎步跟随，忽见四少在范府匾额下顿住身形。
"这'诗礼传家'的鎏金字，倒比五年前更黯淡了。"曾国宇抚过门柱上斑驳的弹痕，指尖沾着朱漆碎屑，在晨光中簌簌飘落。鎏金映得他鼻梁上红痣愈发妖冶。
正厅里，范昭黔将钧窑茶盏重重砸在案几上："曾家要吞铜城，何不让你大哥曾国刚亲自来谈？派个庶子当说客，你当我看不出曾国刚狼子野心！"
"父亲这话有趣。"曾国宇解开盘扣轻笑，锁骨处暗红鞭痕随笑声起伏，"那年您把我送进七星寨时，亲口说过'范家儿郎皆嫡子'。"
檀香缭绕中，范帅的咳嗽声突然剧烈。他踉跄扶住博古架，震得青铜爵里的残酒泛起涟漪："七星寨的米，早就吃瞎了你的心，你是哪家儿郎......"
青年猛然扯开衣襟，背过身露出脊背上棋盘状的烙痕，"大哥十六岁生辰收火铳时，我正替曾大帅试新制的刑鞭——您猜那鞭梢可淬了盐？"
狰狞鞭痕自锁骨蜿蜒而下，和后背连成一片，"父亲当年把我送去七星寨，可曾想过我这二十几年会过什么样日子！"
他轻笑转身，尾音裹着蜜糖似的甜，"可曾想过这些伤若落在大哥身上，您会不会剜心蚀骨？"
天气阴沉沉的，憋着一场将要到来的暴雨，范铮垣正在书房誊抄《盐铁论》。案头药盏蒸腾的苦味里，他听见庭院传来细碎的铜铃响。二十五年前的记忆突然鲜活起来——那个裹在锦缎襁褓里的婴孩被抱出产房时，窗棂上的铜风铃也是这样叮咚作响。
"大少爷！四少和帅爷在前厅吵起来了！……"管家的惊呼被咳喘绞碎。范铮垣剧烈咳嗽起来，帕子上是唇齿间没化开的药渣，他顾不得拭去嘴角药渣，月白长衫已掠过回廊。
满地碎瓷映着残阳如血。范铮垣狼狈跑进去的时候，父亲正抡起端砚砸向弟弟。他顾不得许多，合身护住弟弟，青铜饕餮纹砚台重重磕在后背上，砸的他溢出闷哼。
"垣哥儿！"范昭黔颤抖着要来搀扶，长子却只盯着弟弟额角渗血的伤口："去取云南白药！再拿冰帕子来！"
"范大少爷省省吧。"曾国宇拍开兄长的手，衣袖扫落案头碎瓷，"七星寨二十年，我学会的头件事就是伤口要任它溃烂——痛得狠了，才不会肖想不该得的疼惜。"
他胡乱将衣服罩回身上，也不系扣子，大步流星向门外走去。
"父亲且细想。"走至门槛，他复又回头添了一句，"铜城守军里的一半，可都是曾家旧部。"
他走的太快了，范铮垣忍着喉头腥甜，直追到大门口才拦在他身前，“阿承！”
范铮垣苍白的指尖悬在半空："那年隆冬我背米糕去寨子，角楼的守卫说......"
"说四少爷正学规矩不得见？"青年忽然放柔声调，贴近兄长耳畔："其实那日我就吊在角楼檐下，看着大哥怀里的油纸包掉进雪地——您猜曾家侍卫踩碎米糕时，有没有分我半块？"
惊雷碾过天际，柳麟锋在廊下急声催促："四少，要落雨了！"
他攥了攥拳，"大哥若真疼我..."他上前一步，吐息灼着他耳垂，"就替父亲去曾家别院和谈，好歹让我...活过这个年关。"
暴雨倾盆而下，范铮垣望着官道上远去的烟尘，后背被砚台砸中的位置灼痛难当。
柳麟锋在十里亭勒住缰绳："四少何苦激怒范帅？若大少爷不肯......"
"他会去的。"暴雨冲刷着鼻梁上的红痣，"范家这位儿郎最重孝悌，就像......"惊雷淹没了后半句低语，唯有腰间的银锁链在风中叮咚，与记忆中的铜铃声渐渐重合。
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