现实世界的曙光乍现，让林小然紧绷的神经暂时得到了一丝喘息。然而，虚拟王者大陆中那座古老祭坛的召唤，以及那冰冷跳动着的七日倒计时，依旧像一块沉重的巨石，压在他的心头，时刻提醒着他，另一个维度的挑战，同样迫在眉睫。
在得到老K的回复后，林小然激动的心情久久难以平复。他强迫自己冷静下来，将注意力重新投向了那个充满了未知与凶险的“核心试炼”。
王小胖的激将法和无条件的支持，确实给了他莫大的勇气。但一想到要组建一支“拥有坚定信念和无畏勇气的精英队伍”，并且要面对“九死一生”的考验，他心中刚刚升腾起的一点点自信，便又如同风中残烛般摇曳起来。
小胖虽然义气，但要说他拥有“坚定信念和无畏勇气”，林小然自己都觉得有些心虚。更何况，他们还需要至少一名队友。去哪里找这样一个符合条件的“神仙队友”呢？
怀着复杂的心情，林小然再次登录了《王者荣耀》。
这一次，他没有像往常一样漫无目的地在新手村游荡，也没有去打那些枯燥乏味的日常任务，而是径直朝着记忆中那座隐藏在浓雾深处的古老祭坛走去。
他不知道自己为什么要去那里。
或许，是想最后再看一眼那个可能改变他命运的入口。
或许，是潜意识里，还抱着一丝不切实际的幻想，希望能有奇迹发生。
又或许，他只是想在做出最终决定之前，再给自己一次犹豫和徘徊的机会。
浓雾依旧弥漫，四周静谧得有些诡异，只有他踩在枯叶上发出的“沙沙”声，在空旷的林间回荡。
很快，那座散发着微弱光芒的古老祭坛，便再次出现在了他的视野之中。
石台上，那个象征着“核心试炼”入口的符文，依旧在缓缓地流转着光华，散发着一种神秘而古老的气息。而那个七日倒计时，此刻已经变成了“六日”。
时间，不多了。
林小然站在祭坛前，心中充满了挣扎与迷茫。
接受？还是放弃？
这个念头，如同一个无法解开的魔咒，在他的脑海中反复盘旋。
就在他犹豫不决，几乎要转身离开的时候，祭坛上的光芒突然毫无征兆地闪烁了一下！
紧接着，一道比之前更加明亮的光柱，从祭坛中央冲天而起，光柱之中，一个模糊的人形轮廓，缓缓浮现。
林小然心中一惊，下意识地后退了两步，警惕地注视着那个突如其来的身影。
光芒渐渐散去，一个身着宽大道袍，手持羽扇，面容清癯，眼神深邃得仿佛能够洞察一切的老者形象，清晰地呈现在了他的面前。
正是之前在祭坛边只闻其声，不见其人的智者苍云！
与上次那威严而略带压迫感的声音不同，此刻的智者苍云，神情平和，目光中带着一丝淡淡的悲悯，仿佛看透了林小然内心的所有挣扎与恐惧。
他并没有像林小然预想的那样，强迫他接受试炼，也没有用严厉的言辞来催促他，而是静静地注视着他，片刻之后，才缓缓开口，声音苍老而悠远，却又带着一种抚慰人心的力量。
“年轻人，你又来了。”
林小然有些局促不安，不知道该如何回应。
智者苍云微微一笑，仿佛早已料到他的反应，继续说道：“我知道你心中的困惑与恐惧。那‘核心试炼’之路，的确充满了未知与艰险，非大毅力、大智慧、大勇气者不能行。”
听到“大毅力、大智慧、大勇气”这几个词，林小然的头埋得更低了。这些美好的品质，似乎都与他这个高考落榜、沉迷游戏的“废物”绝缘。
“然而，”智者苍云话锋一转，声音中带着一丝引人深思的意味，“真正的敌人，往往并非来自外界的艰难险阻，而是源于我们内心的恐惧与怯懦。”
林小然心中一动，猛地抬起头，看向智者苍云。
智者苍云没有直接回答他的疑问，而是轻轻挥了挥手中的羽扇，用一种讲故事般的语气，缓缓说道：
“老朽曾听过一个古老的寓言。”
“在遥远的东方，有一座高耸入云的圣山，山顶之上，生长着一株能够实现任何愿望的神树。无数的勇士都曾踏上攀登圣山的征途，希望能摘取神树的果实，改变自己的命运。”
“然而，通往圣山之巅的道路，却布满了荆棘与猛兽，更有一条凶猛无比的恶龙，盘踞在半山腰，阻挡着所有试图靠近神树的人。”
“许多勇士，在看到那恶龙狰狞的面目，听到它震耳欲聋的咆哮之后，便心生畏惧，选择了半途而废，抱憾而归。”
“也有些勇士，虽然鼓起了勇气，与恶龙展开了殊死搏斗，但最终却因为实力不济，或者心存侥幸，而惨败在恶龙的利爪之下，成为了圣山脚下的一堆枯骨。”
“久而久之，人们都说，那条恶龙是不可战胜的，那株神树的果实，是凡人永远无法触及的梦想。”
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