冰冷的河水无情地灌入口鼻，带着腥气与淤泥的苦涩。沉坠的力量拖拽着刘子云不断向下坠去，刺骨的寒冷包裹着他几乎失去知觉的身体。背上的破浪刀此刻不再是威胁，而是绝望的锚点，拉着他沉向未知的幽暗河底。
窒息与刺骨的冰冷同时扼住喉咙，短暂的缺氧反而让一片混沌的脑海爆开无数破碎的画面——不是连贯的记忆，更像是炸裂的琉璃碎片：扭曲的空间线条，旋转重叠的峰峦轮廓，炽烈火海中一闪而过的玄奥符文……还有某种被强行封印、在濒死边缘疯狂咆哮挣扎的意志！这意识狂暴而冰冷，带着毁灭一切的戾气，冲击着他残存不多的清明。破浪刀贴在背脊上的位置，竟也传来一股微弱却灼热的共鸣，像是在呼应这狂乱的精神风暴！
‘我不能……就这样沉下去！’ 这个念头并非基于求生意志的呐喊，更像是一种源自灵魂深处的、被冰冷刺痛唤醒的反抗本能。
求生是根植于一切生灵的本能，濒临死亡足以诱发奇迹。混乱的精神风暴刺激下，四肢似乎找回了一丝微弱的、源于生理反射的力气。他拼命地胡乱蹬踹着，手臂挣扎着向上划动。每一次艰难的划动，都让口鼻离那冰冷的黑暗远一点点……
“哗啦——！”
刘子云的头颅猛地冲破水面！他剧烈地咳嗽着，吐出灌满口鼻的浑浊河水，贪婪地、大口地呼吸着带着水腥味的冰冷空气。背上的破浪刀沉重无比，却奇迹般地并未脱钩，依旧牢牢套在他身上。冰冷的河水浸透全身，冻得他牙齿咯咯作响，嘴唇发紫。他努力睁开被水刺得生疼的眼睛，发现自己正随着湍急的河水冲向下游。岸边高耸的崖壁在视野中快速倒退。
不远处的水面上，浮沉着几个同样落水的趟子手的身影，有的在挣扎呼救，有的已经不动了。更远些的河滩上，队伍勉强重新聚集，但阵型散乱不堪，人仰马翻，马匹惊惶地刨着湿泥，车也歪斜着，货物浸水。劫后余生的气氛并未带来庆幸，反而笼罩在更深的惊恐和压抑之中。
“刘子云！还活着就自己爬上来！没人有空捞你！” 河滩上传来李红鱼冰冷到没有一丝波澜的喝斥。她站在一块高石上，浑身湿透，亮银短枪的锋芒斜指河面，眼神警惕地扫视着宽阔汹涌的河流以及对岸密不透风的原始森林，仿佛在堤防着河水里随时会再冒出什么更可怕的东西。她语气里的不耐和排斥显而易见，尤其是在经历了谷中的诡异寒流和刚才破浪刀的失控后，对这个灾星，她连一丝多余的关注都觉得浪费。
冰冷的河水刺激着神经，也短暂冲淡了身体的疲乏。刘子云用尽剩余的力气，艰难地向着最近的、布满了巨大鹅卵石的河滩爬去。每一次在湍急水流中稳住身体都极其艰难，冰冷的破浪刀在水流中如同巨蟒拖拽着他。当他终于浑身湿透、狼狈不堪地滚上坚硬冰冷的卵石河滩时，几乎连指尖都动弹不得了，只能像濒死的鱼一样摊在石砾上大口喘气。他看到了李红鱼那冷漠扫过的目光，心口仿佛又被泼了一盆冰水。他瞥了一眼河滩上，那些摔得头破血流、呻吟不止的同伴，还有几具一动不动、面朝下伏在浅水里的尸体，其中就有那个在寒谷中被鬼噬咒伤了手臂的王六……一种沉重的窒息感再次攫住了他，比河水更寒彻心扉。
短暂、却令人心胆俱裂的休整被彻底打破。不是源于后方的追杀，而是来自前方——那片深邃如墨的原始森林边缘，骤然响起了密集如暴雨叩击皮革的轰鸣！沉闷、暴烈，带着原始凶兽般的压迫感！
马蹄声！而且是在密林中的硬地上密集奔驰才会有的震人心魄的轰鸣！
“敌袭！！” 负责前方了望的镖师发出尖锐凄厉到撕裂的警报！声音因极度的恐惧而完全变了调。“青州马！是青州马的旗！！”
雷震山猛地站直身躯，开山巨斧擎在手中，古铜色的脸庞上肌肉虬结，眼中爆发出野兽般混杂着暴怒、凶狠与一丝不易察觉的悲怆的厉芒。“终究……来了！抄家伙！给老子列拒马阵！火油！上！！” 他嘶吼着，像一头被逼到悬崖边的老狼，发出最后决绝的咆哮！
所有还能站起来的镖师和趟子手，无论带伤与否，都像被鞭子抽了一下猛地惊醒，手忙脚乱地抽出武器，连滚带爬地奔向那些装载着重要货物的大车后方，试图以车体和乱石构筑简陋的防御屏障。几个仅存的火油罐被砸开，黑漆漆的、散发着刺鼻气味儿的粘稠液体泼洒在大车附近的地面和灌木丛上。
来不及了！
轰隆隆的马蹄声如同狂野的战鼓，敲打着每一个人的心脏，以肉眼可见的速度从森林深处逼近！浓密的树影被强行分开，一片浓重得如同凝固的血块般的暗红色旗帜率先冲出了林隙！那旗帜上，绣着一匹线条狰狞、四蹄腾空似要践踏一切的奔马剪影，马鬃如火焰，透着一股蛮横暴烈的气息！
紧接着，数十骑精壮剽悍的骑兵如同嗜血的狼群般咆哮着冲出了树林！他们没有统一的甲胄，但人人都裹着厚厚的皮袍，露出古铜色或黝黑的结实胸膛和肌肉虬结的臂膀。刀枪棍棒斧锤等沉重的破甲兵器在手中狂野地挥舞着，发出骇人的破空呼啸。马匹都是耐力惊人的山地矮种马，虽不高大，却筋骨强健，鬃毛凌乱，眼神凶悍，口鼻喷着浓重的白气。领头的三个骑士尤其醒目：一个挥舞着两把沉重开山斧的魁梧巨汉，一个手持长杆链子锤的阴冷瘦子，以及居中那个没有拿任何兵器、却在奔行中稳稳盘坐在马鞍之上，仿佛不是来厮杀，而是来赏画作诗的——正是那个在悬崖栈道上出现的诡异画师！他换了一身干净些的黑衫，嘴角噙着一丝若有若无的、带着几分玩味和审视的笑意，冰冷锐利的视线穿透慌乱的镖队屏障，如同挑选画材般扫视着所有人，最后在浑身湿透、半躺在石滩上的刘子云身上短暂停留了一下，似乎在确认什么标记。
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