深秋的汴京城仿佛被一层灰翳笼罩，铅云低垂，压得城头的旌旗都失去了飞扬的气势。寒风卷着枯叶掠过青石板路，发出沙沙的哀鸣，偶尔能看见几个行色匆匆的百姓，脸上皆是惶惶不安的神色。赵桓裹紧粗布斗篷，混迹在进城的流民队伍里，帽檐下的目光却始终紧锁着城门楼上那张自己的通缉画像 —— 画像上的朱砂红印刺目至极，仿佛预示着一场腥风血雨即将降临。
“出示路引！” 守门士兵的喝问声如惊雷炸响。赵桓不动声色地递上伪造文书，余光不经意扫过对方腰间佩刀。刀鞘上半枚齿轮的暗纹在阴云下若隐若现，与终南山中所见如出一辙。他心中猛地一沉，天机阁的渗透竟比想象中更深，连汴京的城防都已被其染指。
“殿下，快走！” 萧夜不知何时混在人群中靠近，压低的声音里满是焦急。他拽着赵桓拐进一条狭窄巷弄，脚下的石板路坑洼不平，空气中弥漫着刺鼻的烧纸味。街边不时有披麻戴孝的百姓走过，传来压抑的啜泣声，给这座都城更添了几分凄凉。
“这是怎么回事？” 赵桓拉住一位佝偻的老者询问。
老者浑浊的眼中泛起泪花，声音哽咽：“半月前，城南突然爆发瘟疫，短短几天就死了上百人。太医院的大夫说是妖邪作祟，可开的药吃了根本不管用，家里的壮丁... 都没了啊...” 话音未落，老人已泣不成声。
赵桓心头剧震。瘟疫？他立刻想起在终南山时，于《天机秘术》残页中看到的 “蚀骨粉”—— 无色无味，症状与瘟疫如出一辙，且传播迅猛，一旦染上便回天乏术。看来，这又是天机阁的恶毒阴谋，借瘟疫制造恐慌，扰乱朝局。
两人小心翼翼地避开眼线，从一处废弃地窖潜入东宫。刚踏入书房，一股浓重的药味便扑面而来。苏瑶端着一碗汤药匆匆赶来，眼圈泛红：“殿下，您可算回来了！陛下的病情愈发严重，太医院束手无策。李姑娘为了寻找解药，已经三天三夜没合眼了...”
赵桓接过汤药一饮而尽，目光扫过书案上堆积如山的奏折。展开几份细看，弹劾的措辞极尽恶毒，荒诞的罪名令人发指。其中多份奏折都提到一个神秘 “妖人”，称其传授邪术，助自己制造 “妖器”。这些莫须有的罪名显然是精心策划，背后定有推手。
“萧夜，去把陆远找来。我要知道，这几日朝堂上到底发生了什么。” 赵桓说着，从怀中取出鲛人泪珠。在烛光映照下，这些晶莹的珠子泛着诡异幽蓝，仿佛蕴含着不为人知的秘密 —— 这是他在终南山获得的关键证据，足以揭露天机阁操控鲛人的恶行。
不多时，陆远抱着一个包裹匆匆赶来，神色凝重：“殿下，这是我用‘千里耳’窃听到的密信。王黼与天机阁勾结，不仅在城中散播瘟疫，还打算在三日后的祭天大典上，诬陷您意图弑君篡位！”
赵桓展开密信，工整秀丽的字迹下，是令人胆寒的阴谋。信中详细记录着他们的计划：先借瘟疫制造恐慌，再于祭天大典上，安排假扮的 “妖人” 指认自己为幕后黑手。如此一来，即便有百口也难辩清白，只能任由他们栽赃陷害。
“好一个一箭双雕之计。” 赵桓冷笑，眼中寒芒闪烁，“既想除掉我，又能趁机掌控朝局。但他们忘了，我手中也有筹码。” 他举起鲛人泪珠，“这些就是铁证，只要能呈给父皇，真相必将大白。”
然而，事情远比想象中棘手。次日清晨，赵桓准备入宫面见圣上，却被侍卫拦在宫门外。为首的侍卫统领神色冰冷，宣读圣旨的声音不带一丝感情：“太子赵桓，私通妖人，图谋不轨，着即废为庶人，幽禁东宫，非诏不得出！”
“我要面见父皇！” 赵桓握紧拳头，怒火在胸中翻涌。
“陛下龙体欠安，不便见客。还请殿下不要为难卑职。” 侍卫统领不为所动，语气生硬。
就在这时，宫门内走出一道熟悉身影 —— 是李晚照。她衣衫凌乱，发丝散落，脸上还带着几道伤痕，显然遭受了不少折磨。看到赵桓，她眼中先是闪过惊喜，随即转为担忧：“殿下，您怎么来了？快走！这是他们的圈套！”
话音未落，四周突然涌出大批手持兵器的侍卫。赵桓迅速拔剑，将李晚照护在身后。这些侍卫进退有度，配合默契，一看便知是天机阁训练有素的死士。刀剑相撞声不绝于耳，赵桓边战边退，心中飞速盘算着脱身之计。
千钧一发之际，一声巨响震得地面都在颤抖，东宫围墙被炸开一个大洞。萧夜带着一队天衣卫杀了进来：“殿下，快走！沈清已经在护城河备好船只！”
众人且战且退，终于登上船只。看着渐渐远去的汴京，赵桓握紧拳头。他深知，此刻贸然反抗正中敌人下怀，必须耐心等待一个能扭转乾坤的契机，让真相大白于天下。
回到藏身之处，赵桓立刻投入到紧张的谋划中。他铺开宣纸，本想写《平叛十策》，但笔尖悬在半空迟迟未落。现代政治学中的 “舆论控制” 与 “权力制衡” 理论在脑海中不断盘旋，李砚秋信中 “以彼之道还施彼身” 的话语也萦绕耳边。他突然放下毛笔，转而绘制《天机阁势力分布图》，用不同颜色标注出其在衙门、商埠、军队中的渗透情况。这张图，将成为他反击的重要依据。
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