黄河的怒涛在黎明前变得异常狂暴，浑浊的河水裹挟着上游冲下的碎冰，狠狠拍打着潼关城墙的根基。城垛上的积雪被震得簌簌落下，守军们不得不时常跺脚活动冻僵的脚趾。老兵王贵蹲在箭垛后，用豁了口的腰刀削着箭杆，时不时往冻僵的手上哈口热气。
"栓子，你见过黄河鲤鱼跳龙门没？"王贵突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。身旁的少年兵摇摇头，牙齿不住地打颤。老兵咧嘴一笑，露出缺了门牙的黑洞："等打退了辽狗，叔带你去瞧。那金鳞翻起来，比汴梁城上元节的宫灯还亮..."
话音未落，辽军阵中突然响起连绵不绝的号角声。那声音低沉浑厚，如同地狱传来的丧钟，震得城堞上的积雪簌簌坠落。王贵一把将栓子按在箭垛下，自己探出半个脑袋张望。晨雾中，上百架改良过的鹅车正缓缓推进，这些庞然大物裹着浸湿的毛毡，宋军的火箭射上去只腾起一缕青烟就熄灭了。
"准备迎敌！"韩世忠的吼声在瓮城回荡。老将军拄着陌刀站在最危险的城墙缺口处，左腿的伤口用麻布草草包扎，鲜血已经浸透布料，在靴底凝结成暗红色的冰碴。他的亲兵昨夜已经全部战死，现在身边只剩下几个临时调拨来的新兵。
第一架鹅车重重撞上城墙时，整个潼关都在震颤。韩世忠亲眼看见守备使李纲被滚落的巨石砸中，那个总是笑呵呵的胖子连惨叫都来不及发出，上半身就变成了一滩肉泥，下半身还挂在云梯的铁钩上抽搐。
"放滚木！倒金汁！"韩世忠声嘶力竭地下令。守军们合力推下巨大的滚木，那些包着铁钉的圆木顺着城墙滚落，将攀爬的辽兵砸得血肉模糊。煮沸的粪水混合着毒烟倾泻而下，城下顿时响起骇人的惨嚎。但更多的辽兵踩着同伴的尸体继续向上攀爬，他们眼中闪烁着疯狂的光芒，嘴里咬着弯刀，手指抠进城墙的缝隙里。
十五岁的栓子蜷缩在箭楼的角落里，怀里紧紧抱着一捆已经熄灭的火绳。他的身旁躺着前天还教他认北斗七星的老马夫，此刻那个慈祥的老人腹腔插着半截云梯的横杆，肠子流了一地。栓子的牙齿不停地打颤，喉咙里发出小动物般的呜咽。
"怕就咬这个！"王贵塞给他一块带血的护心镜，镜背刻着"开封王记"的戳印。少年哆嗦着将铜镜边缘含在嘴里，金属的咸腥味和铁锈味顿时充满口腔。
城下传来契丹语的狞笑。几个辽兵正用铁钩拖拽阵亡宋军的遗体，他们故意将尸体摆成屈辱的姿势，用长矛穿刺。王贵的眼睛突然变得血红，他夺过身旁的神臂弩，瞄准那个笑得最大声的辽兵。"看好了小子！"他扣动扳机，淬毒的弩箭精准地贯穿了辽兵的眼窝，"杀一个够本！"
行宫偏殿里，赵桓正在给一个断了右腕的禁军小兵喂药。那个看起来不超过十八岁的士兵脸色惨白，断腕处缠着的麻布已经被鲜血浸透。
"家里还有谁？"皇帝轻声问道，手中的药匙稳稳地递到士兵唇边。
"娘...和妹妹在汴梁..."小兵艰难地咽下药汁，突然抓住皇帝的龙袍衣袖，"陛下！他们说...辽狗要屠城..."
殿外突然爆发出震天的喊杀声。赵桓猛地站起身，药碗翻倒在锦毯上，褐色的药汁晕开一片。他一把推开跪地哭谏的内侍监，大步走向殿外的鼓楼。
当赵桓登上鼓楼时，眼前的景象让他的心脏几乎停跳。西城的角楼已经轰然倒塌，烟尘中冲出数十个披着狼皮的辽国死士。种师道率领亲兵堵在缺口处，老将军的银须被鲜血黏成硬绺，手中的长枪已经折断，此刻正挥舞着一把缴获的弯刀。
"竖盾！枪阵！"种师道的吼声依然洪亮，但赵桓敏锐地注意到老将军的左臂已经抬不起来了。
"取朕甲胄来！"赵桓突然喝道。内侍监跪爬着抱住他的双腿："陛下不可犯险啊！"年轻的帝王一脚踹开这个服侍了自己十年的老太监，玄甲铿锵声中抓起鼓槌。
当《秦王破阵乐》的鼓点压过战场喧嚣时，濒临溃散的守军突然爆发出一阵"万岁"的吼声。鼓架下，枢密副使张叔夜正用身体为皇帝挡着流矢。这位六旬老臣的左肩已经插着一支箭，却还在嘶声指挥："火油车推上来！对准鹅车的轱辘！"
一支冷箭突然贯穿了他的咽喉。张叔夜的最后一眼，是落在染血的战报上——那上面写着"勤王军受阻于风雪"。
巷战在醉仙楼前陷入胶着。韩世忠背靠着酒楼的招牌，手中的陌刀已经砍出了无数缺口。柜台后突然伸出一只颤抖的手："将军...喝口热汤..."老板娘阿阮捧着一个粗陶碗，身后躲着三个不到十岁的孩童。
"带娃儿去地窖！"韩世忠挥刀劈翻一个突进的辽兵，滚烫的羊汤泼了他满身。阿阮却没有动，反而抓起门闩砸向一个正从窗口爬进来的辽兵："俺当家的在守水门，要死一块死！"
长街的另一端，岳飞正率领最后的背嵬军死守粮仓。他的铁枪已经刺穿第三个铁鹞子武士，枪头"咔嚓"一声折断。"用这个！"粮仓管事扔来一把铡草刀，自己却被呼啸而来的回旋镖削去了半边脑袋。岳飞反手接住铡刀，寒光闪过，一个西夏骑兵连人带马被斩成两段。
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