寅时的戈壁泛着铁青色，萧夜用刀鞘拨开沙地上的箭囊。牛皮箭袋斜插的角度引起他的注意——真正的游牧骑兵撤退时，箭囊必定是垂直悬挂以免颠簸丢失。眼前这个刻意摆成四十五度的箭囊，倒像是中原军队的习惯。
"第三处破绽。"萧夜踢开伪装成溃兵丢弃的皮甲，内侧系带居然打着汉军常用的方结。亲兵刚要说话，忽见主将猛地抬手——三支鸣镝箭呈品字形钉入他们脚下的沙地，箭尾绑着的牛角哨在风中发出凄厉尖啸。
远处沙丘上，哲别的白鬃马不安地刨着前蹄。老将独眼紧盯着宋军阵中那面突然前移的令旗。按常理，发现诱敌陷阱该立即收兵，但那支宋军反而分出两翼包抄"溃逃"的蒙古轻骑。
"狼崽嗅到血腥了。"哲别从怀中取出牛角号，吹出三短两长的信号。五里外的干河床里，三百名身披沙色毛毡的伏兵缓缓拉开角弓——这些箭矢的箭簇都裹着浸透猛火油的麻布。
辰时的太阳刚爬上驼峰山，萧夜伏在沙丘背面观察云雀的飞行轨迹。本该晨起觅食的鸟群却反常地集体南飞，在东北方形成明显的空白区。
"伏兵在红柳丛。"萧夜指向三里外那片看似平静的灌木丛。老斥候张嵩眯起昏花老眼，却注意到更细微的迹象："将军且看，沙地虎甲虫都在往西逃。"
众人俯身细看，果然发现无数指甲盖大的甲虫正排成线状逃离红柳丛。这些敏感的小生物能感知三里外的马蹄震动。萧夜突然拔刀斩断身旁绳索，埋设在沙地下的十二面铜锣同时敲响，惊起更多飞鸟——鸟群避开的区域连成一道新月形，正是蒙古伏兵的包围圈！
"变鱼丽阵。"萧夜低声传令。士兵们迅速将楯车摆成外方内圆的奇特阵型，看似防御，实则每辆楯车底部都藏着装满硫磺粉的陶罐。最前排的士兵悄悄解开腰间皮囊，里面是混入硝石的粗制火油。
蒙古轻骑冲锋至百步时，突然全部勒马回撤。这个反常举动让宋军新兵们发出欢呼，却见萧夜脸色骤变："举橹！"
几乎同时，干河床方向飞来数百支火箭。但奇怪的是，这些箭矢并非射向宋军，而是落在沙地上预先埋设的油毡上。火墙瞬间包围宋军的刹那，东北方红柳丛中冲出真正的重骑兵，马匹都戴着防烟的湿毛毡眼罩。
午时的烈日下，战场形势陡变。本该被火墙困死的宋军，此刻楯车阵竟在缓缓旋转。随着阵型转动，预先埋设的硫磺粉被扬起，与火油混合形成呛人的毒烟。更诡异的是戈壁特有的旋风，将这些烟雾卷成三道螺旋火柱，反而扑向蒙古伏兵。
哲别砍翻两个惊慌的百夫长，独眼突然瞥见沙丘上的闪光。萧夜不知何时已登上制高点，手中令旗正随着风向变化调整角度。他身旁的老斥候举着青铜鉴，反射阳光指引各队行动——那根本不是什么阵法变化，是在人工制造火旋风！
"撤往流沙河！"哲别的吼声被爆炸声淹没。宋军楯车突然全部掀开，露出下面隐藏的投石机。这些简易器械抛射的不是石弹，而是装满石灰的陶罐。陶罐在半空炸裂，白雾与火焰接触的瞬间，整个战场被刺目白光笼罩。
萧夜却没有趁势追击。他盯着沙地上几道新鲜的车辙，突然夺过亲兵的弓箭，朝三十步外的空地射去。箭矢没入沙土的瞬间，整片河床轰然塌陷，露出下面布满尖桩的陷坑。坑底还有十几具穿着宋军衣甲的尸体——全是前日失踪的斥候！
未时的热浪扭曲了地平线。萧夜在临时伤兵营审问俘虏，这个蒙古千夫长右脸有道新鲜的刀伤，正是今晨冲锋时被棱枪所伤。
"...哲别大人要取...玉门关的粟米..."俘虏用生硬的契丹语招供，眼睛却不断瞟向帐篷角落的马鞍。当通译递过水囊时，他突然用蒙古语急速说了句话，帐外立即传来战马嘶鸣。
萧夜箭步上前捏住俘虏下巴，却晚了一步——黑血已经从对方嘴角涌出。但就在尸体倒下的瞬间，他注意到马鞍内侧不自然的隆起。割开牛皮夹层，一张绘制在羊皮上的粮道图赫然在目，上面用朱砂标着玉门关周边十二处粮仓。
"难怪..."萧夜的手指抚过图纸上那些西夏文字，"他们佯攻北门，实为断粮！"
亲兵突然慌张进帐："将军！西北方出现新敌军，打着黑牦牛尾旗！"萧夜冲出帐篷时，千里镜里映出一支从未参战的生力军。那些骑兵戴着青铜面具，马鞍旁挂着古怪的皮囊——是西夏铁鹞子的残部，皮囊里装的是西域传来的"石脂水"！
申时的狂风卷着沙粒拍打铠甲。萧夜站在关城最高处，看着远处蒙古军阵中升起的苍狼大纛。这是全军总攻的信号，但敌军动向却异常迟缓——他们在等什么？
烽燧台上的铜钲突然自鸣。萧夜扑到垛口前，看见关后五里的古长城遗址处扬起不自然的烟尘。那段城墙早在唐末就已坍塌，除非...
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