永淳二年正月，塞北的风雪还未褪尽，契丹八部的牧帐在荒原上如散落的黑蝶，随着东突厥的覆灭，各部对残余领地的争夺正如冻土下的草根般悄然萌发。
羽灵部的毡帐内，兽皮帐幕被寒风扯得哗哗作响，夷离堇握着一根缀满铜铃的桦木杖，杖头裹着的褐色石头还带着阴山的霜气，恍惚间又响起去年冬日那个神秘人的话音。
那日阴山北麓，残雪映着铁灰色的云，思萩带着猎鹰巡视草场，阴山那边的山洞里传来低沉的笑。循声走了进去，只见一个身披狍皮大氅的女子倚着怪石而立，额间缠绕的皮绳上串着九颗神秘的东西，正是自称“多阔霍”。“羽灵部的夷离堇，可愿让部落踏碎东突厥的旧尘，成为草原新的王者？”多阔霍指尖抛着一枚漆黑的石片，在雪地上投下细碎的阴影，“我有一法，能让你的勇士力拔千钧——只看你敢不敢接。”
思萩握紧腰间短刀，猎鹰在肩头发出锐利的啼叫。他知道，自东突厥覆灭后，契丹八部中唯有羽灵部草场最广、战马最壮，却也因锋芒太盛遭其他七部忌惮，若想稳住部族根基，的确需要一场“变机”。“天下从无白食的鹰，”他盯着多阔霍手中翻动的石片，“你要某做什么？”
多阔霍忽然抬手，将一方羊皮卷抛至雪面。寒风展开卷角，上面用朱砂画着奇异的符文，中央“古飒满术”四个女真文歪扭如蛇。“练此术，可让筋骨如铁、血气如焰，”他眯眼望向思萩，“看向我身后的‘跋灵石，每块都刻着草原先民的咒印。你若能为我拿下，羽灵部将成为八部之首，再无人敢侧目。”
羊皮卷在雪地上发出沙沙的轻响。思萩指尖划过符文，只觉一股凉意顺着指尖爬向心口——这“古飒满术”他曾听族中老人提过，是传说中能沟通天地之力的秘术，却也伴着“非天命者练之必伤”的警示。但想到部落里老弱妇孺在寒风中瑟缩的模样，想到悉万丹部前日抢占了他们的水源地，他牙一咬，接过了羊皮卷：“好——若能让羽灵部立足，某愿一试。”
三日后，思萩准备好一个人来到这阴山。走想多阔霍的身后石壁上的八块跋灵石，第一块跋灵石嵌在石缝中，泛着幽蓝的光。他按照羊皮卷上的口诀运转内力，只觉丹田处忽然腾起一股灼热，如烈火顺着经脉乱窜，掌心触到石头的瞬间，冰层轰然碎裂——可就在握住石头的刹那，一阵剧痛从头顶炸开，眼前闪过无数幻象：草原上血流成河，羽灵部的毡帐燃起熊熊大火，而多阔霍站在火中大笑，手中握着最后一块跋灵石……
思萩低头看时，掌心已被石头割出鲜血，而自己竟单膝跪地，浑身冷汗浸透皮袍。怀中的跋灵石忽然发出细碎的震动，多阔霍的声音从身后传来：“果然……非天命者强取，终是伤己。”
回到部落的当夜，思萩抱着唯一的跋灵石躺在毡帐内，听着帐外勇士们操练的呼喝声。
石片上的咒印在牛油灯下忽明忽暗，他忽然想起多阔霍临走时的眼神——那不是失望，倒像是藏着几分隐秘的笑意。指尖抚过石头上凹凸的纹路，他忽然意识到：所谓“天命者”，或许从来不是靠秘术强夺，而是让部落真正扎根草原的人心。
夜风掀起帐帘，冷雪灌了进来，落在他发烫的额头上。思萩望着帐顶的兽皮补丁，想起小时候阿娘说过的话：“羽灵部的勇士，该像草原的苍鹰，用翅膀护着族人，而不是用爪子抢别人的肉。”
他忽然坐起，将跋灵石埋进毡帐角落的羊皮袋里——比起虚无的“强大”，或许让部族学会在风雪中共生，才是真正的“天命”。
然而他不知道，那块被埋下的跋灵石，此刻正隔着羊皮袋，将细微的红光渗入冻土。阴山深处，多阔霍望着石壁其余七块跋灵石，嘴角勾起冷笑：“思萩啊思萩，你虽未拿下八石，却替我试出了古飒满术的玄机——这草原的变数，才刚刚开始呢。”
风雪掠过她的袍角，将最后半句低语卷入天际，唯有远处羽灵部的毡帐，在夜色里如同一粒忽明忽暗的星火，不知是将燃尽，还是将照亮新的黎明。
这一年的塞北草原，因一块跋灵石、一段秘术，悄悄埋下了动荡的种子。思萩握着桦木杖站在草场边缘，看族人们赶着羊群迁徙，杖头的铜铃在风中轻响——他不知道多阔霍的算计，也不知道契丹八部的猜忌，此刻只望着远处初升的朝阳，在心里默默发誓：
“羽灵部的强大，不该靠别人的秘术，而该靠每一个族人握稳的牧鞭、骑熟的战马。”
雪地上，他的脚印被新雪覆盖，却留下一道清晰的轨迹——比起争夺东突厥的残余领地，这个年轻的夷离堇，或许正在用另一种方式，书写着草原部族的未来。
只是那藏在阴山深处的秘密，那八块等待天命者的跋灵石，终将在某个风雪夜，再次掀起塞北的狂澜——而这一次，卷入其中的，或许不止是契丹八部，还有那远在洛阳的麒麟侯府，那方曾平定突厥的天策令，终将与草原的风云，在历史的长卷上，画出新的交点。
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