平王府内烛火摇曳，李隆基倚着鎏金螭纹榻，指尖无意识摩挲着茶盏边沿。案头摊开的密报上，"太平公主请辞参政"的字迹刺得他眸光微凛："姑姑竟真的放手了？"
高力士垂首立于阶下，拂尘在青砖上扫出无声的弧："千真万确。坊间传闻，公主府近日正在打点行装，似有远行之意。"他抬眼偷觑主子神色，压低声音，"说是...薛驸马死而复生了。"
茶盏重重磕在案几上，溅出的茶汤在密报上晕开墨痕。李隆基霍然起身，玄色长袍扫落架上玉瓶。他望着窗外摇曳的竹影，二十年前景象翻涌——武曌亲判薛绍谋反那日，太平公主在太极殿前长跪三日的哭喊，此刻竟与今日密报声重叠。"当年薛绍之死...原是袁天罡的手笔。"他冷笑出声，袖中握拳，"如今让薛绍现身，既能断姑姑争权念想，又能卖我个顺水人情，好个一石二鸟之计！"
与此同时，太平公主府的海棠花廊下，薛绍将披风轻轻披在她肩头。暮色为他的侧脸镀上柔光，恍惚还是当年含元殿前揭起红盖头的少年郎。"薛郎，等把前朝旧物打点妥当，我们便往岭南去。"太平公主倚着他肩头，鬓边珍珠步摇擦过他下颌，"听说那里的荔枝，比宫里的还要甜。"
话音未落，两道身影从月洞门匆匆奔来。薛崇简与薛崇训兄弟俩气喘吁吁，蟒纹锦袍沾满草屑："母亲！父亲！听闻你们要远行？"薛崇训拽着兄长衣袖，眼中满是期待，"孩儿也想同去！"
太平公主笑着抚上儿子们的发顶，目光掠过薛绍骤然绷紧的下颌。当年为保薛家血脉，她忍痛将襁褓中的幼子托付给心腹。此刻指尖触及少年们蓬勃的体温，心头泛起酸涩："长安才是你们的天地。"她替薛崇简整好歪斜的玉带，"朝堂波谲云诡，母亲不在时，你们更要谨言慎行。"
薛绍别过脸去，袖中藏着的密信硌得掌心生疼。袁天罡临行前的话犹在耳畔："待太平公主彻底放权，便是你回来复命之时。"晚风掠过海棠花枝，簌簌落花间，他望着太平公主鬓角新添的白发，喉间泛起铁锈味的苦涩。
暮色漫过长安城的朱雀大街时，袁天罡负手立在醉仙楼三层檐角。檐下酒旗在晚风中猎猎作响，卷着楼下胡姬酒肆的琵琶声，混着西市商贩收摊的吆喝。他望着远处太平公主府渐渐熄灭的灯火，指尖轻叩腰间青铜令牌——那里刻着不良人独有的鬼面图腾，在残阳下泛着冷光。
"这李唐的天，终于是要晴了。"他喃喃自语，目光扫过宫城方向。李隆基今日在含元殿颁布的劝农诏，正由快马送往各州府，而太平公主府那辆驶离长安的青布马车，此刻该已行至灞桥。
"袁大叔！"
突兀的喊声惊飞了檐下栖着的灰鸽。袁天罡回头时，只见一个扎着双丫髻的少女扒着栏杆探出头，靛蓝色的店小二服袖口磨得发白，正是醉仙楼跑堂的樊巧儿。她手里还攥着块擦桌布，额角沁着细汗，眼睛却亮得像藏了星子。
"您老站那么高做啥？不怕摔着呀？"少女噔噔噔跑过来，腰间的铜铃铛随着步伐叮当作响。她仰头望着这位总爱穿玄色大氅的国师大人，鼻尖沾着点面粉，"上次您说要去洛阳，咋还在长安呀？"
袁天罡从檐角跃下，青石板上竟未发出半分声响。他看着少女补丁摞补丁的鞋尖，想起三日前在西市见到她姐姐樊锦儿——那姑娘正蹲在染坊门口浆洗衣物，腕上还戴着支廉价的木簪。"你们不是已动身去洛阳了？"
"盘缠不够呗！"樊巧儿吐了吐舌头，把擦桌布往肩上一搭，"姐姐在绣坊接了活，我在这儿打零工。等攒够了钱..."她忽然踮起脚尖，指向东方天际绚烂的晚霞，"我们要先去洛阳看龙门石窟，再往南走，去扬州看琼花，还要去益州吃麻饼！"
晚风吹起她额前碎发，少女脸上的憧憬之色。袁天罡沉默着，他抬手指向楼下喊客的掌柜："你家东主在唤你。"
"来啦来啦！"樊巧儿应声转身，铜铃铛的响声顺着楼梯往下跳。跑到二楼时她忽然回头，朝袁天罡用力挥了挥帕子："大叔要是路过洛阳，记得来我们的小客栈喝酒呀！"
看着少女消失在楼梯拐角的身影，袁天罡重新望向宫城方向。那里灯火渐次亮起，宛如散落人间的星辰。他从怀中摸出一枚刻着"天微星"的令牌，指腹摩挲着背面"不良人"三个字，低声道："这盛世的路，总得有人先踩出脚印来。"
醉仙楼外，更夫敲着梆子走过，"咚——咚——"的声响里，袁天罡的身影融入沉沉夜色，只余下檐角酒旗在风中猎猎作响，似在预告着某个崭新时代的来临。
长安的夜雨淅淅沥沥敲打着李府青瓦，檐角的雨水顺着铜制螭首蜿蜒而下，在石阶上溅起细碎水花。张起灵独坐书房，烛火将他斗笠下的阴影投在墙上，随着风势摇晃不定。案头那封素笺被烛泪浸透边角，娜仁清秀的字迹在昏黄光影中忽明忽暗："灵大叔，放心我一定会找到能治你断臂之法，娜仁便先行告辞了。"
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