不良人长安总舵内烛火摇曳，袁天罡轻抚着青铜龟甲上的裂纹，龟甲表面蒸腾的青烟在烛火中扭曲成诡异的形状。张起灵踏入殿中时，正见他指尖拂过青烟，那些雾气竟凝成了南疆蛊虫的模样："娆疆的事，天损星、天巧星已带着不良人启程。"他忽然轻笑，龟甲轰然炸裂，碎片溅落在地竟拼成北斗之形，"生死有命，各安天命。"
张起灵的目光掠过满地残片，黑袍下摆扫过冰凉的金砖："中原蝗灾已蔓延至潼关。"话音未落，窗外忽然传来急骤的马蹄声，宫墙外的更鼓声被漫天蝗鸣撕扯得支离破碎。袁天罡负手望向鎏金窗棂外翻滚的黑云——那哪是什么乌云，分明是遮天蔽日的蝗虫群，翅膀拍击声震得窗纸簌簌作响。
"有姚崇在，不足为虑。"袁天罡忽然抬手，指尖掐算间，算珠竟渗出暗红血珠，"只是...这次的蝗灾，倒像是有人推波助澜。"
开元四年的长安城笼罩在腥风中，蝗虫过境之处，连树皮都被啃噬得露出白骨。洛阳城外，百姓们跪在焦黑的田垄上，将掺着观音土的野菜供奉在临时搭建的祭坛前。七十二座祭天台青烟缭绕，巫祝们跳着古老的祈神舞，铜铃与木鱼声却盖不住远处传来的哭嚎——又有村庄因抢粮爆发械斗。
兴庆宫内，李隆基将奏章狠狠摔在蟠龙柱上，玉案上的《贞观政要》被震落在地："河南道奏报，蝗虫所过州县，百姓竟捕之而不敢杀！"他猛然转身，冕旒撞在龙纹屏风上叮咚作响，"满朝公卿，就没有一人敢直面灾情？"
殿内鸦雀无声，唯有李林甫的象牙笏板轻轻叩地："陛下，《礼记》有云'昆虫未蛰，不以火田'，此乃上天警示..."他话音未落，姚崇已踏前一步，说道："陛下！汉光武帝时，蝗虫遇积草自死；前秦苻坚时，百姓捕蝗万石。若坐视不理，今秋何止饿殍千里！"
"灭蝗？"谏议大夫突然出列说道，"昔年王莽灭蝗，反遭赤眉之乱；梁武帝祭天，终得侯景之祸！此乃天罚，岂是人力可违？"此言一出，满朝哗然，有老臣甚至伏地痛哭，请求皇帝下罪己诏。
姚崇却冷笑一声，从袖中抽出一份奏疏掷于丹墀："臣已着各州府掘壕引火，以火攻焚之，以土埋之！若因灭蝗降灾，臣愿一人当之！"他头发飞扬，眼中燃着灼人的光，全然不顾身后群臣的斥骂声浪。殿外忽然响起闷雷，蝗虫群撞上大明宫的飞檐，密密麻麻的虫尸如黑雨般坠落。
次日，姚崇白发凌乱地跪在丹墀上，雨水混着泥浆浸透紫袍。李隆基握着他颤抖的手，鎏金冕旒在风中摇晃："卿家不必如此，朕信你！"殿内传来朝臣们此起彼伏的劝阻声，李林甫的声音穿透雨幕："陛下！姚氏子暴毙，此乃天谴明证！"
姚崇突然剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血，却死死攥住皇帝衣袖："当年伍子胥鞭尸，岂惧天道？臣之子若能换得百万生民..."话音未落，高力士踉跄奔来，素白孝布在雨中翻飞："姚侍郎...姚侍郎殁了！"惊雷炸响，殿外的青铜仙鹤被闪电劈得火星四溅。
李隆基僵在原地，看着姚崇骤然惨白的面容。老臣却突然仰天大笑，血水顺着嘴角滑落："陛下可还记得？商汤剪发断爪祈雨，成汤祷雨，天降甘霖！今日灭蝗，正是..."他猛地呛住，喉间涌上的鲜血染红胸前补子，"正是陛下成汤之德！"
后宫椒房殿内，武云儿将透水渍的密信拍在王皇后妆奁上，珍珠钗环随着震动叮当作响："姐姐可知？姚崇幼子暴毙时，双目圆睁，七窍流血！"她指尖划过铜镜里皇后骤然失色的脸，"陛下若执意灭蝗，下一个遭天谴的..."
次日清晨，朱雀大街挤满了拦驾的百姓。白发老妪举着残破的稻草人哭喊："陛下！蝗虫是神虫啊！"人群中突然飞出臭鸡蛋，砸在李隆基的车辇上。高力士慌忙举起障扇，却见皇帝掀开帘子，玄色龙袍在风中猎猎作响："朕要让天下人看看——"他俯身抓起地上一只挣扎的蝗虫，"这东西，吃朕的子民，朕便要它血债血偿！"
汴州城头，姚崇颤抖着将火把递给李隆基。皇帝望着城外翻滚的黑潮，掌心沁出冷汗。突然，他想起昨夜武云儿跪在佛堂的模样——她青丝散落，额角抵着冰冷的蒲团，呢喃着"愿以身代"。此刻，那道清瘦身影突然从人群中浮现，捧着染血的平安符："陛下，此乃菩萨..."
"够了！"李隆基猛然掷出火把，火舌瞬间吞没第一波蝗虫。焦糊味混着血腥味冲上天空，他转身握住武云儿的手，滚烫的泪砸在她手背上："若真有天罚，朕与你共担！"远处传来姚崇撕心裂肺的哭喊，他望着儿子的棺椁，将第二支火把投向蝗群，头发在烈焰中根根倒竖，宛如浴火的凤凰。
汴州城的烈日下，李隆基手持银箸，望着盘中炸得金黄的蝗虫，喉结不自觉地滚动。满朝文武屏息注视，李林甫的象牙笏板微微发颤，人群中传来百姓压抑的抽气声。忽然，武云儿莲步轻移，将一盏温酒递到皇帝手边："陛下万安。"
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