太后看了一眼那卷青布封裹的东西，未伸手淡淡道：“你为何不启？”
霍思言答：“启此卷，北境起兵，我查的是兵案，不是兵变。”
“若太后不信我……可命人开封。”
太后静默良久，终是收回手。
“你不启，本宫便信你，但你该知道，一旦它现世，你的命，就不再是你自己的。”
霍思言坦然：“我早已借命行事。”
太后轻轻一笑：“那就再借你一次，从今日起，宗人府不再挂名，由你全权署理，赐金印、统五部，听调不听宣。”
“你若成了，朝局自安、你若败了……就请你带着这卷，一起死。”
霍思言拱手，平静应下：“谨遵懿旨。”
烛火摇曳之间，一纸风雪，卷起朝局暗潮。
宗人府大印落入霍思言手中那一日，整个京中风声骤紧。
各衙门首领皆收到一纸“协查令”，由霍思言署名，盖有“金印”印信，分送内阁、兵部、刑部、东厂、枢台，不得拒绝。
沈芝提笔为她记录汇总，低声感叹：“你这命令一下，怕是朝堂之上都要重新排位。”
霍思言神色不动，盯着手中文册，冷淡道：“旧案未清，排什么位，这朝廷还坐不稳。”
与此同时，兵部尚书程元德接过协查令时，脸色沉得能滴出水来。
他冷笑一声，把命令摔在案上：“她一个外命女官，竟敢插手兵部？”
左司郎中试探道：“可这印信确实是金印……”
程元德扫他一眼：“金印也得看是谁手里的。”
“你去查查，谢知安那边最近与东厂走得紧，是不是她在背后撑腰。”
郎中领命而去，程元德却已起身走向密室。
他须得先清一清自家那摞见不得光的旧账。
这一日，霍思言在宗人府设内审厅。
她亲自召集三案，叶嘉言旧部案、七营兵符案、宁北银饷案。
三案并列，每案牵涉三十余人。
她点将调人，不避高官亲贵。
沈芝在一旁暗记，压低声音：“你这是……全朝堂一网打尽？”
霍思言未答，只冷笑一声：“这是鱼线，不是网，若谁咬钩，就别怪我顺藤摸瓜了。”
夜里，沈芝将日间汇总奏册呈上，霍思言一页页翻过，忽然在某卷上停住。
“这个人。”
她指着一行名字，孙启盛。
沈芝凑过去一看，轻咦一声：“他是兵部旧员，后调去吏部名籍处，手里握着各级军官提名案。”
霍思言轻声：“他调去名籍前，曾管过北三营。”
沈芝立刻明白：“所以你怀疑，他是叶嘉言安插下的文职眼线？”
霍思言点头，吩咐：“明日传他来问。”
夜深后，谢知安悄然入府。
他披着斗篷，从后门而入，一进门便道：“有人想对你动手。”
霍思言挑眉，面无波澜：“是哪个衙门？”
谢知安眼底冷光一闪：“兵部的动作太急，我看是他们在清账，怕被你顺手拉下水。”
“还有东厂里，也有人开始送密信出城。”
霍思言沉吟片刻，低声道：“看来……太后的风向，变了。”
谢知安坐下，压低声音：“宗人府是太后亲授给你的，但也是弃子。”
“你现在把所有事揭开，反而会成众矢之的。”
霍思言却似未动容，捻着一页纸轻声道：“不要揭开所有，要让他们……自己崩掉。”
烛火晃动间，屋内一片寂静。
沈芝从外推门而入，将最后一册档卷送上。
“这是今日从东厂调来的暗线档案，你看看这个名字。”
霍思言翻开，一眼落在卷首。
她神色微变：“方遇？”
沈芝点头：“他竟也是东厂留档之人。”
“可他现在是太后钦点的兵部副使，掌北境调兵权。”
霍思言缓缓坐直：“这人太干净了，干净得像是……故意为人所用。”
沈芝低声问：“要不要把这份也上呈太后？”
霍思言沉思片刻，抬眸看向窗外。
“不急，先看……他接下来做什么。”
沈芝点头退下，霍思言独坐灯下，反复看着那份关于方遇的密档。
薄薄几页纸，却像压在心头的铁块，越看越重。
她喃喃低语：“若你不是太后的人，又是替谁埋伏在此？”
纸页翻过，忽然一道影子倏然掠过窗棂。
霍思言眼神骤冷，袖中短刃翻出，猛然跃起开门。
院中一片空寂，唯有一封红封信挂在院中桃枝之上。
她快步取下，拆开一看，只一行字：“南营旧部，今夜二更，西城旧冢，来见旧人。”
落款处是一个模糊印章，隐隐可辨，是早年“北苍七营”的一枝副印。
霍思言凝神片刻，旋即传令谢知安：“调三十人暗中埋伏西城旧冢。”
谢知安问：“你要亲自去？”
霍思言点头：“我若不去，那些人不会现身。”
“但此事，你不可报给太后。”
谢知安深看她一眼：“你开始防着她了？”
霍思言答：“我早就防着。”
“只是现在，轮到她动念了。”
夜色沉沉，西城外旧冢遍布，残墓荒草。
霍思言独身而至，披一身粗布斗篷，腰间未佩剑，仅携一灯。
冢前果然站着一人，背影高大，披甲裹披风，显然是旧日军中之人。
对方并未掩面，转身时，露出熟悉面孔。
竟是早前在兵部名册上查到的孙启盛。
霍思言冷眼看他：“你敢现身，不怕我杀你？”
孙启盛淡淡一笑：“你不会。”
“你若真想清旧案，就得靠我。”
他从怀中掏出一物，竟是一截旧布，隐约能辨出北苍七营的调兵口令。
霍思言眸色一凝：“你怎么会有这个？”
孙启盛答：“我原是七营副簿，记兵调，管文案。”
“叶嘉言下狱前，嘱我若你真查到这一步，就来找你，他说，你不是来清罪的，是来救命的。”
霍思言冷笑道：“他倒会给自己留活路，你想救他？”
孙启盛答：“不，他说，若这局破不了，他死得其所，但若你真能破，他希望你能救他妻儿。”
霍思言沉默片刻：“他妻儿在哪里？”
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