环绕冈峦四周流水潺潺,周围垂柳成荫。
独龙冈地处阳谷县西南,地势开阔,水源充足,拥近两万佃农,耕地超千顷,是一片富饶之地。
这天,祝朝奉照例在家翻阅账册时,听闻庄客通报,说他的弟弟祝永清归来了。
他闻言便放下账本,起身前往祝家大堂。
只见堂内坐着一位约莫二十岁的青年,面容俊朗,气度非凡,正是祝永清。
原来,祝朝奉为嫡出长子,而祝永清则是庶出之子,二人年纪相差甚远。
祝朝奉笑道:“你不在军营任职,今日怎得闲回?”祝永清行礼后答道:“兄长,此次归来是遵从舅舅之意,前来与兄长商议一事。”
祝永清武艺高强,师从双刀栾廷芳,此人是栾廷玉的胞弟,因与云天彪有亲,现于景阳镇担任一职。
祝朝奉正色道:“不知舅父有何指示?”祝永清道:“兄长可知,近日郓州来了位新任兵马都监,名叫双枪将董平。
董都监初到任便听闻梁山泊威名,欲调集郓州兵马前去围剿,只是……”
祝朝奉捻须言道:“莫非董都监意在让祝家庄出兵相助?”祝永清点头道:“兄长慧眼如炬,正是此意。”
祝朝奉沉思片刻,说道:“永清你也清楚梁山泊的实力,连济州五六千兵力尚且落败,郓州这点人马又能有何作为?我们与梁山泊素来互不侵犯,若派乡勇助战,即便取胜也无甚意义,一旦失利,岂不是自找麻烦?”
一旦战败,与梁山结怨,将来梁山大军压境,祝家庄又该如何应对?届时即便不至于家破人亡,也会遭受巨大损失。
此外,祝朝奉心中另有考量,郓州若要征伐梁山泊,仅凭一纸命令便要祝家庄出力,这岂非太过轻巧?
祝永清对祝朝奉说:“我来时舅舅已告诉我,若我们答应,不仅官府会资助钱粮,州府的陈知州还愿意为我们争取保义郎的职位。”
“哦?”
祝朝奉听闻此言,特别是提到“保义郎”时,立刻来了兴趣。
像祝家庄这类家族式组织,表面上是合法的大家族,实际上更接近于地方势力。
他们有官方背景,也和地方官员及商人保持着良好关系,与晁盖在东溪村的情况相似。
这种势力被称为豪强。
独龙冈上的三座庄子皆属此类,它们互相约定不侵犯对方领地,因此合作频繁。
例如,扈家庄经营着商队,李家庄在江湖中有一定人脉,通过这些资源进行交易,三庄每年收益颇丰。
加上粮食收入,总计年收入可达十万贯以上。
即便分成三份,每家每年也有数万贯的进账,这对豪强而言绝非小数目。
不过梁山泊是个特殊存在,无法与之比较。
徐悟锋未落草前,徐家全部资产合计不过十万贯左右,多为田产,靠几代人积累而来。
尽管财力雄厚,但社会地位并不高,若无众多庄客支持,生活或许早已动荡不安。
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