油灯在夜风里晃得厉害，王富贵书房的檀木柜散发着腐朽的气味。我指尖在暗格边缘摸索，冷汗顺着束胸往下淌，沾湿了内衬的绸缎。昨夜沈砚之那句"敢不敢赌一把"还在耳边回响，此刻掌心却触到了牛皮账本粗糙的边角。这账本边角磨得发毛，指腹蹭过能感觉到纸张的纹理——不像寻常账册用的上好贡纸，倒像是西域商队记流水账的粗劣皮子。
"吱呀——"窗外传来竹枝折断的脆响。我浑身血液瞬间凝固，账本几乎是被我塞进怀里的，动作太急，暗格里的铜锁"当啷"撞在木头上。那声音在寂静的书房里炸响，我下意识把耳朵贴在门板上听外面动静，心跳声跟擂鼓似的，震得耳膜发疼。月光透过雕花窗棂，在青砖上投下蛛网般的阴影，我摸到腰间匕首的瞬间，听见廊下传来沉稳的脚步声。那步子不疾不徐，靴底蹭过青石板的声响透着股说不出的压迫感，像是猫捉老鼠前故意放轻的脚步。
"苏公子好雅兴。"沈砚之的声音裹着夜露，凉丝丝地贴在脖颈后。他站在月洞门外，玄色官服浸透了雨水，肩头的獬豸纹绣片凝着水珠，鎏金佩刀却泛着冷光——刀鞘上的缠绳都没怎么湿，显然是刚从什么干燥地方过来。"方才在王员外书房，可找到了什么宝贝？"我转身时故意踉跄半步，让月白衫长下摆扫过案头的砚台，墨汁飞溅在他靴面上。那团墨渍洇开，在玄色靴面上像朵歪歪扭扭的花。
"不过是些经商账目。大人若是想看，改日我让人抄份副本送去大理寺？"我的声音比预想中抖得厉害，只好抬手假装整理衣领，趁机把账本往怀里按了按。沈砚之突然欺身上前，龙涎香混着若有若无的血腥气扑面而来。他的指尖擦过我藏账本的右襟，指甲尖儿似有若无地刮过布料——那触感让我后颈汗毛都竖起来了。在我跳起来前他又轻巧地收回手，嘴角挂着那抹惯常的笑："苏小姐的心跳，比击鼓还响呢。账本里藏着的秘密，可比你想象的要多。"
巷子深处传来梆子声，三更天。我攥着残缺账本奔出王宅，靴底踩过积水的声音里，仿佛还混着沈砚之意味深长的笑。怀里的账本边角硌得肋骨生疼，跑过转角时被块松动的青石板绊倒，膝盖磕在地上疼得我眼冒金星。但我不敢停，只连滚带爬地钻进停在巷尾的马车。车帘一放下，我就着灯笼光翻开账本，泛黄的纸页上全是密密麻麻的香料交易记录。什么"上等安息香十箱龙脑香五斤"，看得我太阳穴直跳——难道王富贵真是个普通富商？
指尖扫过纸页边缘时，突然触到某页夹层里的硬棱。我把灯笼凑近些，才发现纸页接缝处有极细的线脚，像是被人重新粘过。用匕首尖挑开线脚，里面掉出一小片西域朱砂画的雪参图案。那朱砂颜色极正，在灯光下透着股妖异的红，画的笔法却很粗糙，雪参的须根像胡乱甩上去的墨点。可等我把那片纸对着灯笼透光看时，心猛地一跳——雪参的轮廓竟和父亲书房里那份京城布防图的西北角重合！
就在我盯着雪参图案发愣时，车外传来车轮碾过石子的声响。我慌忙把账本塞进坐垫底下，撩开车帘一角往外看——沈砚之的马车停在巷口，他正掀开车帘，手里把玩着枚银质护腕。那护腕上的幽冥阁图腾在月光下闪了闪，和上次停尸房神秘女子戴的一模一样。
城西黑市的油灯在浓雾里明明灭灭，楚汐把斗篷压得极低，腰间二十四根银针随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的"叮叮"声。她在香料铺前驻足，鼻翼微动——腐肉混着藏红花的气味，正是鹤顶红变种独有的气息。这味道让她想起三年前太医院那场大火，浓烟里就是这种甜腻又腥臭的味。
"这位姑娘，要找什么？"掌柜的独眼泛着青光，柜台下却缓缓抽出一柄淬毒的弯刀。那刀刃上的幽蓝毒光在雾里晃悠，和楚汐袖中的银针针尖颜色相同。
"听说贵店有上等的雪参？"楚汐话音未落，屋顶瓦片突然碎裂。三个蒙着面的幽冥阁杀手凌空而下，刀刃划破空气的锐响惊得附近野狗狂吠。她反手甩出三根银针，却在触及杀手衣襟时被层软甲弹开。缠斗间她瞥见对方腰牌——铜质牌面上刻着"景云"二字，那是先帝的年号！楚汐的心跳漏了一拍，师父临终前曾说，先帝密卫才会用年号做腰牌，难道这些杀手是宫里的人？
"当年火烧太医院的，就是你们！"楚汐的怒吼混着刀光，肩头被划出的伤口渗出黑血。她突然咬破舌尖，将一口血水喷在杀手脸上，趁着对方吃痛的间隙，猛地撞碎身后的窗棂。玻璃飞溅的瞬间，她听见暗处传来熟悉的冷笑："小师妹，别来无恙啊。"那声音像是用指甲刮过陶碗，听得楚汐浑身汗毛倒竖——是大师兄赵寒舟，他不是早就死在火海里了吗？
在城南的公堂上，林婉清跪在青砖上，指尖深深掐进掌心。春桃的帕子被她藏在袖中，绣着云纹的绸缎却像是烧红的烙铁，烫得她皮肤发疼。"民女亲眼所见，李大人威胁王员外！"她抬头时，正对上李长庚嫡子阴鸷的目光，对方把玩着玉佩，嘴角勾起意味深长的笑。那玉佩是暖玉质地，在堂下的光里泛着温润的光，可林婉清却觉得那光像毒蛇的信子。
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