就在监考官敲响铜锣的瞬间，周若璃突然挤到我身边。她指尖冰凉，像塞贼赃似的把个纸团塞进我掌心，转身就消失在人群里。我展开皱巴巴的纸，上头用朱砂写着 “仓库有炸药” 五个大字，字迹力透纸背，边缘还晕着暗红的血渍。
考场的梆子声一下下敲在心上，比陆家铁骑的战鼓还催命。我冲进库房，霉味混着硫磺味扑面而来。墙角堆着十几个油布包，拆开一看，全是黑黢黢的火药。木架上还挂着半幅冰纹绣样，和我捡到的帕子花纹一模一样。后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心 —— 陆家这是要把我们连锅端！
忽然，外头传来重物倒地的闷响，紧接着是此起彼伏的哭喊。我把炸药往怀里一塞，刚冲到门口，就看见春桃被两个衙役按在地上。她发髻散乱，脸上全是血痕，看见我时突然声嘶力竭地喊：“先生快走！他们说我们……” 话没说完，衙役的拳头就砸在她脸上。
考场的天空不知什么时候阴了下来，乌云压得很低，仿佛随时都会塌下来。我攥着周若璃给的纸条，上面的血渍已经蹭到了掌心。她究竟是什么人？这炸药和陆家又是什么关系？远处传来陆府方向的马蹄声，由远及近，像死神的脚步声。攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的伤口，血腥味在嘴里散开。这场科举，根本就是陆家设下的死局。
梆子声敲得人头皮发麻，怀里的炸药硌得肋骨生疼。我拽着周若璃往仓库狂奔，她裙摆被瓦砾勾得破破烂烂，露出缠着绷带的小腿 —— 那绷带渗着血，在夜色里红得瘆人。风卷着硫磺味往鼻子里灌，远处传来零星的哭喊声，混着铜锣声，像极了十年前陆家铁骑踏碎家门时的动静。
“快！” 周若璃突然把我往前一推，自己却踉跄着撞上廊柱。我刚站稳，就听见 “嗤啦” 一声 —— 库房窗棂里窜出火苗，火舌舔着屋檐下的干草，噼里啪啦烧得正欢。浓烟呛得人睁不开眼，透过烟雾，我看见三个黑影正围着炸药堆，手里举着的松明火把映得他们的脸青面獠牙。
“玄冰令主说了，要让这些女子永远登不得大雅之堂！” 其中一个脸上有刀疤的汉子狞笑，把火把往炸药包上凑。火星溅在油布上，瞬间燃起小团火焰。周若璃突然甩开我的手，从袖中抽出软剑，剑锋划破夜色的声音尖锐得刺耳：“你们敢！”
我摸出袖中的匕首，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。十年前母亲教我使刀的画面在脑子里一闪而过，那时候她总说：“活下去，为咱们女子争口气。” 如今看着眼前的火光，我咬着牙冲过去，匕首直取疤脸汉子的手腕。
打斗声混着爆炸声在狭小的仓库里炸开。我被人一脚踹在腰上，疼得眼前直冒金星。余光里，周若璃的软剑舞得密不透风，可对方三人越打越狠，她肩头很快洇出大片血迹。疤脸汉子瞅准机会，猛地把火把往炸药堆里一扔！
“不 ——” 周若璃的喊声撕心裂肺。她像疯了似的扑过去，用身子盖住正在燃烧的引线。火苗瞬间吞没了她的裙摆，皮肉烧焦的味道混着硫磺味，熏得人胃里直翻腾。我红着眼眶扑向疤脸汉子，匕首狠狠扎进他肩膀，鲜血喷了我一脸。他惨叫着想要挣扎，却被我死死压在地上，膝盖抵着他的后颈，像压着当年那只咬死母亲的恶犬。
“周若璃！” 我甩开瘫在地上的疤脸汉子，冲过去时只看见她半张脸都被火燎得焦黑。她的手还死死护着炸药包，掌心血肉模糊。我把她抱在怀里，眼泪啪嗒啪嗒砸在她脸上，咸涩的泪水混着血渍。“去… 找寒潭镇… 周家祠堂…” 她气若游丝，从怀里掏出个金锁塞进我掌心，冰凉的金属上还沾着她的血，“真想… 在祠堂…”
怀里的重量渐渐消失，周若璃的眼睛慢慢闭上。我颤抖着伸手想要合上她的眼皮，可指尖触到的皮肤已经凉透了。外头突然传来马蹄声，由远及近，夹杂着陆府家丁的呼喝声。我攥紧金锁，后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心 —— 玄冰令主、陆家、寒潭镇周家，这笔账，我苏瑶一定要一笔一笔算清楚！
仓库的火越烧越旺，梁柱发出不堪重负的呻吟。我把周若璃轻轻放在角落，用她残破的裙摆盖住她的脸。转身时，脚边滚过个烧焦的物件，捡起来一看，是半截绣着冰纹的帕子 —— 和科举时泼墨那人遗落的一样。远处传来陆明远张狂的笑声，混着噼里啪啦的爆炸声。寒潭镇周家祠堂究竟藏着什么秘密？玄冰令主又和陆家有什么勾结？
破庙的油灯，火苗被穿堂风撩得东倒西歪。云娘跪在蒲团上，手抖得跟筛糠似的，正给周若璃整理遗容。我蹲在墙角，盯着手里的金锁发愣，冰凉的金属上还沾着干涸的血迹，硌得掌心生疼。
“先生，您瞧这个。” 云娘突然抽了抽鼻子，举起件月白色中衣。布料被火烧得破破烂烂，可领口处绣着的冰纹却清晰得刺眼 —— 弯弯曲曲的线条，像极了寒冬腊月里结冰的溪流，和科举时泼墨那人遗落的帕子花纹一模一样。我伸手摸过去，指尖触到细密的针脚，突然想起周若璃总爱把袖口挽得老高，原来藏着这么大的秘密。
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