黑荆棘堡的一层，与其说是大厅，不如说是一座华美陵寝的入口。
高耸的穹顶隐没在无法触及的黑暗中，只有几枚幽蓝色的魔晶石，在墙壁高处散发着惨淡的光，将一切都笼罩在一种病态的、冰冷的色调里。
地面是光洁如镜的大理石，能清晰倒映出人影，却扭曲得像是溺死的鬼魂。
墙壁上悬挂着巨大的织锦挂画，上面没有英雄史诗，也没有王室徽记，只有一些晦涩难懂的，描绘着城市在黑雾中沉沦的图案。
空气死寂，冰冷，带着一股陈腐的、如同古墓深处的气息。
这里的一切都精致而昂贵，却毫无生气，像是一场为死者举办的，永不落幕的盛宴。
威廉站在大厅中央，手始终没有离开腰间的剑柄。
他感觉自己不是站在一座城堡里，而是站在一头沉睡巨兽的胃里。
墙壁、地板、穹顶……每一寸冰冷的石料，都散发着活物般的恶意，正无声地，贪婪地注视着他这个闯入的活人。
就在刚才，阿瑞斯带他穿过那扇厚重的城堡大门后，便转身，用那覆面头盔下毫无感情的红眸看着他。
“在这里等着。”
“主人，只见你一个。”
说完，阿瑞斯便走向深处的旋梯，沉重的脚步声渐渐远去，消失在了楼上的黑暗中。
威廉没有动。
他听到了。
隔着那扇刚刚关闭的，雕刻着繁复花纹的巨门，他听到了外面发生的一切。
他听到了主教和牧师二人，搬出埃蒙和迈卡维安家族，试图用祈求，来换取活命的机会。
威廉不齿于他们的丑态，但心中却无法燃起鄙夷。
求生，是任何生物的本能。
然而……
回应他们的，不是仁慈的许诺，也不是冷酷的拒绝。
而是突如其来的，凄厉到不似人声的惨叫！
那叫声，混杂着十几个人临死前的恐惧与绝望，却又在瞬间戛然而止！
仿佛有一只无形的大手，猛地扼住了所有人的喉咙！
死寂。
门外，陷入了绝对的死寂。
那扇门，成了生与死的界限。
威廉甚至能想象出门外那副人间地狱般的惨状。
城堡里的恶意，在这一刻，变得浓稠得几乎化为实质！
他感到自己的皮肤阵阵刺痛，那是被无数道无形的、怨毒的目光舔舐的感觉！
威廉强迫自己保持冷静，但紧握剑柄的指节，已经因为过度用力而微微发白。
他是一个身经百战的骑士，面对过千军万马，也斩杀过凶残的魔物。
可他从未像现在这样，感受到如此纯粹的，针对灵魂的压迫。
阿瑞斯上楼前，曾用手指了指角落里的一张扶手椅。
但威廉不敢坐下。
他有一种强烈的直觉，一旦他放松警惕，坐上那张椅子，就会被那椅子上的阴影瞬间吞噬，连骨头都不会剩下。
他只能站着。
像一尊雕像，一动不动地站在大厅中央，用自己全部的意志，来对抗这座城堡无时无刻不在散发的侵蚀。
时间在这里失去了意义。
每一秒，都漫长得如同一个世纪。
每一声细微的响动，无论是高处魔晶石偶尔发出的轻微“嗡”声，还是不知何处传来的，水滴落下的声音，都让他的神经紧绷到极限。
他甚至开始怀疑，那个叫阿瑞斯的怪物，是不是根本就没打算回来。
把自己留在这里，只是为了让这座活着的城堡，慢慢地，欣赏他这个猎物被逼疯，被折磨致死的过程。
就在威廉的意志快要被这无尽的死寂与恶意压垮时。
“咚…咚…咚…”
楼梯的方向，传来了沉重而规律的脚步声。
是阿瑞斯！
他回来了！
这本该属于敌人的声音，此刻在威廉听来，却如同天籁！
它打破了这令人窒息的死寂，将威廉从崩溃的边缘拉了回来！
威廉长长地，吐出一口浊气。
他看到，阿瑞斯那魁梧的身影，从旋梯的阴影中走出，停在了他的面前。
“主人愿意见你。”
“跟我来。”
跟随着阿瑞斯，踏上那通往上层的旋梯时，威廉才真切地体会到这座城堡的诡异。
旋梯的墙壁，不是冰冷的石料，而是一种蠕动着的，如同活物血肉般的物质。
墙壁上，不时会浮现出一张张痛苦扭曲的人脸，它们无声地张着嘴，似乎在发出永恒的哀嚎。
威廉目不斜视，只是紧紧跟在阿瑞斯身后。
他感觉，只要自己的视线在那些人脸上多停留一秒，自己的灵魂就会被吸进去，成为这墙壁上新的装饰品。
……
不知走了多久。
当他们终于抵达旋梯的尽头，一扇更加华丽，却也更加不祥的对开大门，呈现在威廉面前。
阿瑞斯没有敲门。
他只是恭敬地，推开了大门。
“主人，他到了。”
门内，是一个远比一层大厅更加宽广，也更加空旷的殿堂。
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