这里，是教皇彼得·保禄三世的居所，亦是下一任教皇之前，光明教廷的权力核心之地……
拉特兰宫侧殿的食堂。
墙壁由圣洁的白石砌成，未经打磨，却散发着沉稳的古老气息，每一块石头都仿佛蕴含着千年的历史与信仰。
唯一的点缀，是墙角几盏纯金铸就的烛台，上面燃烧着由蜂巢制成蜡烛，火焰跳动，将两道身影映照得忽明忽暗，也让空气中弥漫着一种独特的，混合了古老羊皮纸、圣油和淡淡香料的复杂气味，庄严而压抑。
长桌由一整块圣象牙雕琢而成，泛着柔和的乳白色光泽，仿佛是从远古巨兽的脊骨中抽离而出。
桌面上，仅摆放着两套餐具，皆是朴素的银质，没有一丝花纹，却在烛光下泛着清冷的光。
餐盘里，是切成小块的黑麦面包和几片新鲜的绿叶菜，以及一小碟由圣泉水浸泡过的果干。
一旁的水晶杯中，盛着清澈的液体，晶莹剔透。
这些看似寻常的餐食，其真正的价值，只有极少数人才能窥见一二。
那黑麦面包，是产自圣庭后山，由“静默修女”们以古老仪式培育的“晨露麦”，每一颗麦粒都沐浴过晨曦与圣光，据说能滋养身体，净化心灵。
而水晶杯里的，并非凡水，而是从圣徒殉道之地引出的“忏悔之泉”，一口便能洗涤灵魂深处的尘垢。
一切都遵循着《光明之书》中对神职人员简朴生活的教诲，却又在每一个不为人知的细节里，将至高无上的权势与奢华，隐藏得恰到好处。
彼得·保禄三世，这位身着纯白教袍的至高牧首，矮小的身躯此刻却散发出一种让人无法忽视的威严。
他正姿态从容地，用银质餐刀，切下一小块晨露麦面包。
他的动作慢条斯理，每一个细节，都像经过千百次雕琢般精准，仿佛连呼吸的频率都经过了严格的训练。
他用餐巾轻轻拭去嘴角细微的碎屑，那双深邃得如同古井般的眼睛，平静地望向坐在对面的埃蒙。
埃蒙，这位在圣庭派拉克地区任职红衣大主教的老人，此刻显得有些局促。
他那宽厚的肩膀，在这里，似乎也无法完全舒展。
他餐盘里的食物，丝毫未动。
他只是静静地坐着，脊背挺直，双手规矩地放在膝上，像一个等待训诫的学生。
尽管他比眼前的教皇高出整整一个头，但在保禄三世面前，他却本能地将重心放低，以示尊重。
厅内，只有刀叉偶尔轻触瓷盘，发出清脆而细微的声响。
以及，两名身着灰袍的静默修女，如同幽灵般，无声地在长桌两侧侍立。
她们的目光低垂，仿佛世间的一切都与她们无关，只专注于手中擦拭银器的动作，每一次都带着仪式般的虔诚。
她们的呼吸轻微得几乎听不见，仿佛连空气都不愿打扰这份神圣的宁静。
“埃蒙。”
保禄三世的声音，低沉而温和，带着一丝不易察觉的倦怠。
他拿起水晶杯，轻轻抿了一口忏悔之泉，动作优雅而从容。
“你从派拉克赶来，虽然不远……但一路舟车劳顿。”
他顿了顿，目光落在埃蒙那未动的餐盘上。
“这圣城的夜风，总是比别处要冷上几分。尝尝这泉水，可解乏。”
埃蒙微微躬身，拿起自己的杯子，也象征性地抿了一口。
冰冷而纯净的液体滑过喉咙，并没有带来他预想中的暖意，反而让他内心的紧张更甚。
“多谢陛下。”
他的声音，带着一丝沙哑。
“能够为陛下分忧，是我的荣幸。”
保禄三世放下杯子，指节轻轻叩击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
那声音不大，却仿佛能敲击到人的心弦。
“分忧？”
他嘴角勾起一抹极淡的笑意，像是自言自语。
“派拉克最近，似乎有些不太平啊。”
他轻轻叹了口气，目光转向一旁侍立的静默修女。
“修女，请为埃蒙大主教再添一杯泉水。他看起来，似乎有些心事重重。”
一名修女立刻无声地走上前，纤细的手指轻柔地拿起埃蒙的杯子，又轻柔地倒满，每一个动作都带着一种超脱世俗的平静。
埃蒙看着修女那低垂的眉眼，感受到她指尖传递来的微凉，心中涌起一丝复杂的情绪。
眼前这位教皇的关怀，总是如此细致入微，却又带着一种无形的压迫。
保禄三世重新看向埃蒙，眼神中带着洞悉一切的了然。
“我听说，维罗妮卡那孩子，最近有些……出格了？”
他语气随意，像是在谈论一个调皮的晚辈，似乎对这件事并不十分在意。
埃蒙的身体，不易察觉地紧绷了一下。
他知道，教皇这是在给他机会，让他主动开口。
“陛下，维罗妮卡她……”
埃蒙斟酌着词句，试图将维罗妮卡的“擅自行动”轻描淡写地带过。
“她还年轻，性子又有些活泼。这次的事情，是她考虑不周，我已经严厉训斥过她了。”
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