黑暗，粘稠而冰冷，仿佛沉沦在万载玄冰的深渊之底。
意识如同破碎的浮萍，在无边的虚无中飘荡。只有无休止的剧痛，如同跗骨之蛆，从每一寸碎裂的骨骼、每一道崩裂的经脉、尤其是那空洞灼烧的眼眶深处传来，提醒着他这具残破躯壳的存在。
不知过了多久，仿佛是一瞬，又像是万年。
一点微弱的暖意，如同星火，在绝对的冰冷与黑暗中悄然亮起。那暖意很熟悉，带着清冷的月华气息，带着一种近乎固执的守护，轻柔地包裹着他破碎的意识，带来一丝微弱的牵引。
痛…好痛…
但除了痛，似乎还有什么别的东西…
是…呼唤？
“昌耀…你听到了吗…”
“青州的散修…都在呼喊你的名字…”
“他们…在拥戴你…”
“你守护的…一切都好…”
“所以…快点醒来吧…”
那声音…是清雪？
拥戴？法典？一切都好？
破碎的意识如同被投入石子的死水，泛起一丝微澜。一股源自灵魂深处的不甘与守护的执念，如同沉睡的火山，在无边的痛苦中开始苏醒、翻腾！
不！不能睡下去！
镜城需要他！清雪在等他！那些信任他、拥戴他的人…还在等他！
“呃…”一声极其微弱、如同叹息般的呻吟，从朱昌耀干裂的唇间溢出。
静室内，浓郁的药香仿佛凝固了一瞬。
正小心翼翼用湿润丝帕擦拭朱昌耀额角的叶清雪，动作猛地僵住！她难以置信地低下头，清冷的眸子瞬间瞪大，死死盯着那张苍白依旧、却似乎多了一丝生气的脸庞。
她看到，他那覆盖着白绫的眼眶下，浓密的长睫毛极其轻微地…颤动了一下！如同濒死的蝴蝶，挣扎着试图扇动翅膀！
“昌耀？！”叶清雪的声音带着前所未有的颤抖和巨大的希冀，她下意识地握紧了他浸泡在灵液中的手，那手依旧冰冷，却似乎不再像之前那般毫无生气。
仿佛是回应她的呼唤，朱昌耀的眉头极其艰难地蹙起，似乎在抵抗着无边的痛楚和沉重的黑暗。又是一声更加清晰的、带着痛苦挣扎的闷哼。
“灵儿！快！快进来！他…他好像要醒了！”叶清雪的声音带着无法抑制的激动，对着静室外喊道。
门被猛地推开，一直守在外间调配药剂的周灵儿瞬间冲了进来，铁心兰、韩立等人也闻讯赶到门口，紧张地张望。
周灵儿冲到床边，纤细的手指立刻搭上朱昌耀的腕脉，一丝精纯温和的灵力小心翼翼地探入。片刻后，她脸上爆发出巨大的惊喜：“脉象！脉象开始复苏了！虽然微弱混乱，但生机在勃发！堂主…堂主他真的要醒了！”
仿佛是为了印证周灵儿的话，朱昌耀覆盖白绫的眼眶下，睫毛颤动的幅度更大了些。他干裂的嘴唇翕动，发出模糊的音节：“…水…”
“水！快拿水来！”叶清雪的声音带着哭腔，连忙吩咐。立刻有侍女捧来温热的灵泉水。
叶清雪接过玉杯，小心翼翼地用特制的软木勺，一点点将甘甜的泉水滴入朱昌耀干裂的唇间。清凉的液体滑入喉咙，如同久旱逢甘霖，滋润着枯竭的躯体，也似乎驱散了一丝沉重的黑暗。
接下来的数日，成了整个沛国堂核心成员最紧张也最充满希望的日子。
朱昌耀的意识如同退潮后显露的礁石，一点一点地、艰难地从无边的黑暗深渊中挣脱出来。每一次短暂的清醒，都伴随着剧烈的痛苦和极度的虚弱。他无法视物，双臂依旧被特制的玉夹固定，动弹不得。只能依靠声音，依靠叶清雪和身边人的讲述，去了解他昏迷后发生的一切。
他听到了五大世家的彻底除名，听到了《沛国法典》的颁布与万民拥戴，听到了青州散修如潮水般涌向镜城的盛况，也听到了叶清雪强撑伤体召唤斩仙剑、力挽狂澜的惊险…每一次讲述，都让他残破的身躯内，那股守护与责任的火焰燃烧得更加旺盛。
而周灵儿，这位丹堂的天才长老，则成了他身体复原的最大功臣。她几乎住在了丹房，日夜不休地推演药方，尝试着将朱昌耀体内那股源自太乙神镜的狂暴力量与自身的恢复力结合起来。她大胆地以朱昌耀自身的精血为引，融合了无数珍稀的续骨生肌、滋养神魂的宝药，辅以铁心兰特制的、能引导和稳定狂暴能量的微型镜纹阵法，炼制出了一炉炉药效惊人的“涅盘宝丹”。
每一次药浴更换，朱昌耀都如同经历一次脱胎换骨般的酷刑。新的宝液蕴含着狂暴的药力和镜纹能量，冲刷着他断裂的经脉，刺激着碎裂的骨骼重生，灼烧着他空洞的眼眶。剧痛如同潮汐，一波强过一波。但每一次剧痛过后，他都能清晰地感觉到，身体深处那股沉寂的、属于太乙神镜的本源力量，似乎被这外来的刺激一点点唤醒、驯服，开始主动地修复着这具千疮百孔的躯壳。
碎裂的臂骨在玉夹板内发出细微的、令人牙酸的摩擦声，那是新生的骨痂在顽强地生长、弥合！
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