“这是…”朱昌耀心中惊疑不定，意念尝试着触碰那紫色漩涡。一股微弱但清晰的吸力传来，目标并非实物，而是…弥漫在云舟之内，那浓郁到化不开的天地灵气！更准确地说，是灵气中蕴含的某种更精微、更本源的力量？还是…这满舟修士逸散出的、混杂在灵气中的丝丝缕缕的…气运？
漩涡旋转的速度似乎加快了一丝，神镜传递来的温热感也似乎更清晰了一点。
“它在…吸收？因为环境变化，还是因为…周围强大的气运个体太多，引发了某种异变？”朱昌耀心中念头急转，“这新生的紫色漩涡…究竟会带来什么？”
他猛地收回心神，切断了与神镜的深度联系。识海中，神镜缓缓隐去，只留下那持续的温热感和新出现的紫色漩涡带来的隐隐悸动。
机缘？风险？神镜的异变，中州天才的云集，那尊贵如天潢贵胄般的金丹修士…这一切都预示着，前路绝非坦途。
他睁开眼，深邃的目光仿佛穿透了静室的墙壁，望向未知的中州。
“截运之路，始于足下。”朱昌耀嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，眼神却锐利如刀，“中州的‘大机缘’们，我朱昌耀…来了。”
接下来的航行日子，朱昌耀并未将自己关在静室。他带着沛国堂小队，有意识地出现在云舟的公共区域——演武坪、观云台、茶寮、甚至记录着太虚门基础信息的玉璧前。
白日，演武坪上总少不了切磋较技的身影。各州天才汇聚，自然谁也不服谁。朱昌耀等人便在一旁默默观摩。所见所闻，一次次刷新着他们对“强大”的认知。
一个来自沿海“沧澜州”的蓝衫少年，手持一柄分水刺，身形灵动如游鱼，竟能在狭小的空间内幻化出九道真假难辨的身影，将一名筑基后期的彪形大汉耍得团团转，最终被一刺点中要害，败下阵来。其身法之精妙，远超青州同阶。
另一处，一名来自北方“冰原州”的女修，操控着三柄寒光闪闪的冰晶飞刀，刀光如雪，交织成一片死亡领域。她的对手，一个火属性功法的修士，引以为傲的烈焰护盾在极寒刀气下竟迅速黯淡、冻结！最终被一道刁钻的刀光破开防御，寒气入体，脸色发青地认输。其控物之精，属性相克运用之妙，令人咋舌。
“看那个用符的！”王二狗压低声音惊呼。
只见一名身材瘦小、穿着洗得发白道袍的少年，面对一个气势汹汹冲来的体修，不慌不忙地从怀里掏出一叠黄纸符箓。他手指如飞，口中念念有词，一张张符箓化作火球、冰锥、土墙、缠绕的藤蔓，如同精准的机关，连绵不绝地砸向对手。那体修空有一身蛮力，却被层出不穷的低阶符箓骚扰得寸步难行，憋屈无比地耗尽灵力落败。少年赢得轻松写意，周围响起一片倒吸冷气的声音。如此精准高效的符箓运用，简直是行走的符箓炮台！
“中州…果然不一样。”韩立抱着剑，声音低沉，眼中燃烧着强烈的斗志。“这些人的根基、技巧、对力量的运用，都比青州同阶强出一大截。随便一个放到青州，都能算一方天才了。”
铁心兰则拿着一个小巧的玉盘，上面符文闪烁，她一边观察那些切磋者使用的法器、灵器，一边飞快地在玉盘上记录着什么，口中念念有词：“灵力传导效率提升了至少一成…那个冰刀的寒晶结构很特殊…符箓激发阵纹的叠层方式值得借鉴…”
卜星瑶的目光则更多地落在人身上，她的指尖偶尔会无意识地跳动一下，秀气的眉头时而舒展时而紧蹙，似乎在无声地推演着什么。
“昌耀哥，”她轻声对朱昌耀说，“这舟上，似有暗流。表面和气，暗中较劲者不少。有些人气运看似相连，实则内藏龃龉…还有几处气息，带着阴冷的恶意，藏得很深。”
朱昌耀微微颔首，不动声色。神镜的温热感从未停止，那新生的紫色漩涡也在持续旋转，如同一个蛰伏的微小黑洞。他看似在随意走动，目光扫过人群，实则神镜的视野早已暗中开启，捕捉着那些或璀璨或黯淡的气运光柱，分析着它们之间的关联与变化。
他注意到，那青色风雷气运的主人（锦袍青年）与赤红战刀气运的主人（黑衣壮汉）之间，隔着人群遥遥对视了一眼，空气中仿佛有火星迸溅。而那月白色气运的清冷女子，始终独处，对周遭的一切漠不关心，仿佛置身于另一个世界。至于那道高悬于顶、如同骄阳般的金色气运…朱昌耀没有再刻意去窥探，那等存在，目前的他只能仰望，避之唯恐不及。
“根基、技巧、法器、符箓…还有无处不在的竞争和算计。”朱昌耀心中了然，“这就是中州给我们的第一课。在这里，没有最强，只有更强。没有永远的盟友，只有永恒的利益。”
他带着小队成员，如同沉默的礁石，在喧闹的人流中观察、学习、评估。偶尔有目光带着审视、轻蔑甚至挑衅扫过他们这群明显带着“土气”的青州修士，朱昌耀都坦然回视，眼神平静无波，不卑不亢。这份沉稳，反倒让一些有心人收起了几分轻视。
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