紫云峰顶，洞府深处。
朱昌耀盘坐于聚灵阵眼，周身气息沉凝如渊海，赤红与金芒交织的光晕在他体表明灭不定，隐隐有低沉的龙吟之声在静室内回荡。赤阳龙血丹那磅礴如岩浆的纯阳龙力，已被他彻底炼化吸收，金丹初期的境界不仅彻底稳固，那颗龙眼大小的星辰金丹更是通体澄澈，金光灿然，表面流转的星辰纹路比之前清晰凝练了数倍，仿佛蕴含着无尽的星力。举手投足间，浩瀚的力量在经脉中奔涌，远超寻常金丹初期修士。
然而，一丝极其隐晦的滞涩感，依旧如同最细微的尘埃，沉淀在金丹最核心的深处。那是吞噬毒千绝气运带来的灰色业力！尽管在赤阳龙血的至阳之力冲刷下，被炼化驱散了一丝，其核心却如同生了根，与他的金丹本源纠缠在一起。每当朱昌耀全力运转《太乙星辉录》，试图引动更深层次的星辰之力时，这股业力便会如同跗骨之蛆般隐隐发作，带来微不可察却又真实存在的阻力，仿佛一道无形的枷锁，阻碍着他通向更高境界的步伐。
“业力难消…”朱昌耀睁开眼，眸中金芒一闪而逝，眉头微蹙。神镜的反馈清晰无误：欲化解此枷锁，要么彻底修复神镜，要么…吞噬更多、更强的气运本源，以量变引质变！前者需要难以想象的机缘与珍材，后者则风险巨大，如同饮鸩止渴。
就在这时，洞府禁制传来轻微的波动。一道传讯玉符穿透阵法，悬浮在他面前。灵识探入，是卜星瑶的声音，带着一贯的冷静与精准：
“朱师兄，天枢仙城‘天镜阁’已顺利挂牌。首批‘净煞丹’（加星辰砂版）反响极佳，三日内售罄，引起数家本地丹行关注，有试探亦有打压。情报网初步铺开，发现重要线索：三日前，中州‘鬼墟’黑市有异动，疑似出现与‘星辰古路’相关的残破古物，气息晦涩古老，引数方窥探。另，目标人物‘玄清子’于昨日现身天枢城‘听涛苑’，疑与九皇子会面，具体内容不详。”
天镜阁开张顺利，这是好消息。但卜星瑶提到的“鬼墟”黑市和“星辰古路”残破古物，却瞬间抓住了朱昌耀的心神！《太乙星辉录》正是脱胎于上古星辰大道，任何与星辰古路相关的物品，都可能蕴含着补全功法、甚至修复神镜的关键线索！
至于玄清子…这个当年在青州对他有引荐之恩，又在蛟龙事件中结下梁子的太虚门外门执事，竟然与九皇子搅在一起？这绝非巧合。
朱昌耀眼中精光闪烁，一个计划瞬间成型。他指尖凝聚灵力，迅速在另一枚玉符中留下讯息：
“星瑶：天镜阁首战告捷，甚好。继续按计划行事，丹药品质务必保证，情报网优先渗透玄阴宗、万毒窟及与九皇子关联密切势力。密切关注‘鬼墟’后续，我需亲往一探。玄清子动向，列为最高优先级，深挖其与九皇子关系。昌耀。”
传讯发出，朱昌耀起身。他换下一身彰显真传身份的紫云法袍，取出一套毫不起眼的灰色粗布麻衣穿上。心念微动，面部骨骼发出轻微的噼啪声，肌肉微微蠕动，顷刻间便化作一个面容蜡黄、带着几分病容的中年散修模样，气息也刻意压制在筑基后期，透着一股长期受伤未愈的虚弱感。
“养伤”之名，正好作为潜入鬼墟的完美掩护。
中州“鬼墟”，并非真正的废墟，而是位于一片巨大、早已枯竭的远古战场地底深处。这里空间混乱，法则扭曲，是无数见不得光的交易、情报、赃物、乃至禁忌之物的集散地。入口隐秘，需要特定的“引路符”和接引人。
朱昌耀凭借卜星瑶提供的情报和路线，穿过数道凡人难以察觉的空间褶皱，最终踏入了这片传说中的地下黑市。
甫一进入，一股混杂着血腥、霉烂、劣质香料、以及各种诡异能量残留的浑浊气息便扑面而来，令人作呕。光线昏暗，并非来自日月，而是漂浮在头顶无数惨绿色、如同鬼火般的磷光石，将整个空间映照得一片森然。脚下是崎岖不平、仿佛由某种巨大生物骸骨铺就的道路，踩上去发出空洞的回响。
街道两旁，并非寻常店铺，而是一个个利用巨大骸骨、残破法器、甚至扭曲空间裂隙搭建起来的简陋摊位或洞窟。摊主大多隐藏在阴影或斗篷之下，气息阴冷诡谲。叫卖声、争吵声、压低的密谈声混杂在一起，形成一片混乱的嗡嗡背景音。
“上古魔兵残片！蕴含一丝真魔气！换三阶火属性妖丹！”
“刚出炉的‘迷魂散’，金丹以下，一盏茶内予取予求！只换灵石！”
“北漠抓来的上好炉鼎，元阴未失，水木双灵根！价高者得！”
“玄阴宗内部悬赏令，目标：太虚门新晋真传朱昌耀！提供确切行踪者，赏上品灵石千块，玄阴秘法一部！”
最后一句叫卖，如同冰冷的毒针，刺入朱昌耀耳中。他脚步未停，甚至气息都未曾波动，但眼底深处却掠过一丝冰冷的寒芒。玄阴宗…果然贼心不死！悬赏都挂到鬼墟来了！他默默记下那个叫卖者的摊位位置。
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