拍卖会逃走几天后，朱昌耀站在一道狭窄得仅容一人通过的天然石梁上，脚下是深不见底的黑暗。
他此刻的模样，与在鬼墟时又有不同。蜡黄病容已褪去，取而代之的是一张饱经风霜、布满粗犷胡茬的黝黑面孔，身上穿着洗得发白的兽皮短褂，露出虬结有力的臂膀，腰间别着一把豁了口的砍山刀，气息被他压制在筑基中期巅峰，混杂着长期混迹蛮荒之地特有的彪悍与一丝不易察觉的警惕。他现在的身份，是来自南疆十万大山边缘的散修猎户——陈二牛。
他并非孤身一人。在他身后，石梁通往相对安全地带的方向，稀稀拉拉站着二十几人。这些人服饰各异，气息驳杂，修为从筑基初期到筑基后期不等，眼神中混杂着贪婪、恐惧和一丝亡命之徒的狠戾。他们便是朱昌耀凭借“陈二牛”这个身份和一手不俗的追踪、陷阱本事，混入的临时探险队——“黑蛇团”。团长是个脸上带着狰狞刀疤、气息已达筑基圆满的光头壮汉，人称“疤面蛇”，据说曾在坠龙渊外围混迹多年，经验丰富。
“都他娘的给老子听好了！”疤面蛇的声音如同破锣，在罡风中回荡，压过了深渊的呜咽，“前面就是‘潜龙潭’入口！目标——潭底伴生的‘千年石钟乳’和‘地火晶’！运气好，说不定还能捡到一两片蛟龙褪下的残鳞！但都给老子记住，管好你们的眼睛和爪子！潜龙潭是那条老蛟的禁脔！谁敢惊动了潭底的‘黑水玄蛟’，老子第一个拧断他的脖子，扔下去给它加餐！”
提到“黑水玄蛟”，所有人，包括疤面蛇自己，眼中都闪过一丝难以抑制的恐惧。那是盘踞在坠龙渊深处的霸主之一，实力深不可测，至少是金丹后期甚至接近元婴的恐怖存在！它的存在，是坠龙渊最大的凶险，也是此地未被大宗门彻底开发的唯一原因。
“疤老大，那蛟珠…”一个尖嘴猴腮的筑基中期修士舔了舔嘴唇，压低声音问道。
“蛟珠？！”疤面蛇像被踩了尾巴的猫，猛地扭头，恶狠狠地瞪着那人，声音压得更低，带着警告，“你他妈想死别拉上大伙！那东西是老蛟的命根子！它睡觉都含在嘴里！打那东西的主意？十条命都不够你填的！我们的目标是潭底边缘，沾点龙气边角料的玩意儿！懂了吗？！”
那修士被瞪得缩了缩脖子，不敢再言。其他人也纷纷点头，表示明白。
朱昌耀混在人群中，低着头，如同一个沉默寡言、只知卖力气的莽汉。但识海深处，太乙神镜正散发着微弱的紫芒，镜面上清晰地映照着一副残缺却指向明确的星图——星图的核心，正是潜龙潭深处，一个被标注为“龙髓”的隐秘节点！而神镜的另一个感应，则穿透层层岩壁和翻涌的瘴气，遥遥锁定着潭底深处，一股浩瀚、精纯、带着亘古星辰气息的磅礴能量！那正是星辰龙髓！
至于千年蛟珠…神镜同样感应到了，那东西蕴含的妖元确实磅礴，但气息狂暴驳杂，远不如星辰龙髓精纯。目标明确，星辰龙髓才是他此行不惜冒险的终极目的！蛟珠？不过是顺手牵羊的添头，若有机会，倒也不妨取之，但绝非首要。
“出发！都给老子打起十二分精神！收敛气息！跟着老子的标记走！”疤面蛇低吼一声，率先跃下石梁，身影如同狸猫般，紧贴着陡峭湿滑的崖壁，朝着下方浓雾弥漫的深渊滑去。其他人纷纷跟上，动作轻捷，显然都是刀口舔血的老手。
朱昌耀（陈二牛）紧随其后，动作看似笨拙实则精准，每一步都落在最稳固的凸起或缝隙中。他的大部分心神，都沉浸在识海神镜之中。
神镜镜面如水波般荡漾，清晰地映照出前方数百丈范围内的立体地形图！哪里是坚固的岩层，哪里是松动的碎石陷阱，哪里弥漫着致命的毒瘴漩涡，哪里又残留着细微的空间裂缝…一切潜在的危险，在神镜的推演下都如同掌上观纹！
更关键的是，神镜对生命气息的感应，尤其是对那条沉睡的庞然大物——黑水玄蛟的感应！
一股庞大、深沉、如同沉睡火山般的生命气息，蛰伏在潜龙潭最幽深的底部。每一次悠长而缓慢的呼吸，都引动着潭水与地脉的共鸣，散发出令人窒息的威压。神镜清晰地勾勒出那庞大身躯的模糊轮廓，甚至能“看到”它盘踞的姿态，以及…那颗被它含在巨口深处、散发着幽蓝光芒、龙眼大小的千年蛟珠！
队伍在疤面蛇的带领下，小心翼翼地避开神镜预警中的危险区域，如同行走在刀锋之上，无声无息地朝着深渊底部潜行。气氛压抑得可怕，只有粗重的呼吸声和偶尔碎石滚落的声响。每个人都绷紧了神经，生怕惊动潭底的凶神。
不知过了多久，湿冷的空气变得愈发粘稠，带着浓郁的水汽和淡淡的硫磺味。前方豁然开朗，一个巨大的、半淹没在墨绿色潭水中的地下洞穴出现在众人眼前！洞穴顶部悬挂着无数闪烁着微光的钟乳石，洞壁覆盖着厚厚的、散发荧光的苔藓。洞穴中央，是一汪深不见底的幽潭，潭水漆黑如墨，平静无波，却散发着令人心悸的寒意和若有若无的龙威。这便是潜龙潭！
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