"狗日的打冷枪！"三营长大骂着扑倒他，两人在结着薄冰的地面上滚出老远，压垮了一片枯黄的蕨类植物。李福祥趴在地上，透过草叶的缝隙看见对面山梁冒出个戴大盖帽的脑袋，那顶帽子歪歪斜斜地扣在头上，帽檐下露出双阴鸷的眼睛。紧接着就是一梭子机枪子弹扫过来，打在岩石上的火花像过年时放的烟花，噼啪作响。田团长扯着嗓子喊："机枪手！把那挺捷克式敲掉！"他的声音在山谷里回荡，惊起一群山雀，扑棱棱地往云雾里钻。
阵地前的茅草很快被血染红。李福祥抱着药箱在弹坑里翻滚，膝盖磕在石头上，疼得他直咧嘴，却顾不上揉。把碘酒往伤员伤口上倒时，总能听见他们咬着木棍的闷哼，有的实在忍不住，就使劲往地上撞脑袋，额头上撞出青紫色的大包。有个刚参军的贵州娃，才十六岁，肚子被流弹打穿了，肠子都露了出来，他抓着李福祥的手说："哥，帮我看看，爹娘给的银锁还在不？"那枚长命锁挂在他脖子上，银质的锁身已经被黑血糊住，看不清上面錾的"长命百岁"四个字，只有锁扣处还能看见一点银光。李福祥刚点头说在，那娃就头一歪没了气，手却还保持着抓握的姿势，指节因为用力而泛白。
正午的太阳晒得岩石发烫，手摸上去能感觉到灼人的温度。枪声突然稀了些，黔军阵地上传来喊话声，带着浓重的贵州口音。李福祥正往一个伤员的胳膊上撒草药，那草药是昨天路过一片坡地时采的，叶子上还带着绒毛，据说能消炎。他抬头看见黔军阵地上站起来个穿马褂的，手里举着块白布，扯着嗓子喊："红军弟兄们，周司令说了，缴枪不杀，还发大洋回家娶媳妇！"话音未落就被张班长一枪撂倒，那杆老套筒步枪还是去年从白军手里缴获的，枪身有些弯曲，却异常精准。子弹打穿了马褂的前胸，带出的血珠在阳光下像断线的红珠子。
"快看！"王大姐突然尖叫，声音里带着哭腔。李福祥顺着她指的方向望去，心脏猛地缩成一团，像被一只冰冷的手攥住了——黔军推着黑压压的人群往阵地上涌，那些被绳子串着的百姓里，有昨天给他们送红薯的陈大娘，她的蓝布头巾在人群里格外显眼；还有抱着鸡娃的半大孩子，那孩子怀里的鸡吓得咯咯叫，扑腾着翅膀想飞。刺刀顶着他们的后背，像赶牲口似的往前赶，谁走慢了，枪托就往身上招呼，闷响在山谷里此起彼伏。
田团长的拳头砸在岩石上，指节泛白，手背青筋暴起："这帮畜生！连老百姓都不放过！"他转身对通信员喊，"让一营把机枪撤了，不准伤着老百姓！"通信员刚要应声，一颗流弹打在旁边的树干上，他下意识地缩了缩脖子，却还是挺直腰杆跑去传达命令，军裤上的破洞被风吹得来回摆动。
此时，电台里传来一阵急促的电码声，报务员破译后兴奋地喊道："团长！主力部队已经冲出包围圈了！他们让咱们相机突围！"田团长紧绷的脸上露出一丝欣慰，随即又沉了下来："现在说突围太晚了，周芳仁把三个团都压上来了，就是想把咱们困死在困牛山。"他望着远处的山峦，那里曾是预设的突围路线，如今早已被敌军封锁得严严实实。
撤退的命令在黄昏时传来，带着浓重的火药味。李福祥背着张班长往虎井沟挪动，山路陡得能看见脚底下翻滚的云雾，每走一步都要先用脚尖试探着踩稳。张班长趴在他背上，伤口的血顺着脊梁骨往下淌，浸湿了李福祥的衣襟，黏糊糊的像贴了块膏药。身后的枪声越来越近，黔军的喊杀声像狼嚎似的追着屁股，让人头皮发麻。王大姐抱着女娃跑在最前面，那孩子不知什么时候不哭了，小手揪着她的衣襟发抖，指缝里还夹着半块没吃完的红薯干——那是陈大娘昨天塞给她的。
"前面没路了！"开路的战士突然喊，声音里带着绝望。李福祥抬头看见一道刀削似的悬崖，往下是深不见底的峡谷，黑黢黢的像张大嘴，风从沟底卷上来，带着股铁锈味，刮在脸上生疼。左边是贴着岩壁的窄道，只能容一个人侧着身子过，现在已经被黔军的机枪封锁了，子弹打在岩壁上，碎石簌簌往下掉。
田团长拄着步枪站在崖边，军帽被流弹打飞了，露出缠着绷带的额头，绷带渗出血迹，像条暗红色的蚯蚓。他清点人数时，李福祥才发现队伍只剩不到两百人，比昨天出发时少了近一半。担架队的十二个伤员里，有五个已经没了气，身体在冰冷的木板上渐渐僵硬。陈大娘不知什么时候跟了上来，手里还攥着个布包，粗布被攥得皱巴巴的。她打开一看是六个熟红薯，表皮烤得焦黑，是她藏在灶膛里没被搜走的，红薯的热气在冷空气中凝成白色的雾，带着甜甜的香气。
"把老百姓护在中间！"田团长扯开嗓子喊，声音因为长时间喊话而变得嘶哑。李福祥刚把陈大娘拉到岩石后面，就听见"轰隆"一声，黔军扔过来的手榴弹在人群边炸开，泥土和碎石像雨点般落下。他扑过去盖住女娃，只觉得后背被什么东西狠狠砸了一下，疼得眼前发黑。等缓过神来，看见王大姐趴在地上，后背插着块弹片，有巴掌那么大，边缘还沾着碎布。
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