一众宫妃皆是心有明镜。
太后之所以让她们都必须来这一趟，就是要警告她们：
庄妃回来了，宫中不可能是荣妃一家独大。荣妃再厉害，位子中间都还隔了一个庄妃！
宁安小心打量了庄妃。
她不似荣妃的明艳，素白的脸，小巧的鼻和嘴，看着温婉亲和，眼神也淡然，像个可交心的姐姐。
太后询问了荣妃寿宴的准备工作，随后便表示有个想法。
“大概是年纪大了，总想多看看年轻人。这次寿宴，王侯公子们倒是安排不少活动，喝酒狩猎玩马球，倒显得咱们女眷无趣了。
哀家想着，不如多叫些京城待字闺中的姑娘们，办上一场千金宴，弄个比试，热闹热闹。”
太后的寿辰，太后有自己的想法，在场谁敢说不好？
可谁又会真的觉得好？
荣妃：“那彩头方面……”
太后搁下手里茶盅，扫眼众人，“自然是要选一些姑娘充实后宫的。”
她的视线在宁安身上定了一息后，又转到了荣妃那儿。
“还是你们不争气啊！皇上登基已四年，都还没个皇子。一个个肚子都没动静，原本按着哀家想法，早就该选秀了。
不过皇上励精图治，忙于政务，刚好今年又逢灾年，皇上不打算大肆操办这些事。可对于皇室来说，开枝散叶才是最重要，哀家不能坐视不理。
所以哀家打算，借着此番千金宴，选出一些德才兼备的女儿家入宫侍奉。”
众后妃脸上的笑容全都消失了。来了新人，她们就更难出头。
太后看到众人面色难看，笑容却更深了几分。
“哀家觉得，像是卢国公家千金，李太傅家孙女，兴昌伯家嫡孙女都是京城闺秀中的佼佼者。若能入宫侍奉，那是最好不过。”
众人不语。
太后已经点出了重点——兴昌伯家嫡孙女吕清秋，是她堂侄女。
先皇后是她亲侄女，已经没了。现如今她就将视线锁定在了堂亲之上。
比赛只是幌子，但她这侄女必须入宫。
就这意思！
这吕家小姐要入宫了，怎么也得至少嫔位起吧？
荣妃的一声长叹，只能闷在腹中。
她还在斟酌办法，太后却点了她的名。
“荣妃最近也辛苦了。哀家看你这寿宴筹措得极好。所以这千金宴啊，哀家不放心交给其他人，便依旧还由你来辛苦几日。”
荣妃赶紧行礼领命。
“不过哀家担心你顾此失彼，所以你便只管全力办好千金宴，至于其他琐事，便交给庄妃吧。”
太后手指庄妃，“你都躲了两年懒，这次哀家寿辰，你可躲不过去了！”
荣妃胸中一把火差点冲出来！
几个意思？
其他琐事？那不就是她最近做的所有事？
她折腾这么久，熬了几个晚上，好不容易将寿宴的事准备了七七八八，连皇帝都赞不绝口。现在给她架空？让她去办什么劳什子破宴席？
她的付出，全都拱手相让了？
荣妃赶紧跪了出去：
“太后娘娘，寿宴事宜繁杂，涉及颇多，庄妃姐姐养病已两年，一时间怕理不清头绪，臣妾以为还是……”
“你说得对。”
太后笑着打断了她，“所以荣妃，你得好好协助庄妃。她要是有任何问题和不明之处，你便好好帮衬着。有你在，哀家什么都放心。
你们姐妹齐心办宴，孝心一片，哀家看在眼里，这便是最好的寿礼。”
话已到了如此地步，荣妃还如何辩驳？
好个协助，好个帮衬，都在打她的脸。亏她之前还那么努力，既是为太后寿宴筹银子，又帮着算计那些朝臣，到头来，全是为他人做嫁衣了。
宁安也听明白了。
如自己先前猜测，太后要的，就是后宫平衡。舒妃倒下她就扶庄妃，总之谁都别想拿到后宫真正大权。说白了，应该都是在为她的自己人铺路……
“荣妃和庄妃还得要忙，便散了吧。”太后挥了下手。“千金宴的名单，荣妃尽快拟定好，交给哀家过目。”
荣妃深吸一口，“敢问太后娘娘，参加千金宴的闺秀，总人数定在多少合适？”
“至少也得个……百人吧。”
“那入宫的名额定在多少合适？”
“咱这后宫人太少了，看着冷清。这次最少也得选十五人以上。二十到三十最佳。”
这话，令得殿中抽气声不断。
这边众人刚要行礼退下，太后却又手指了宁安，“安贵人留下。”
她笑得和蔼，“这阖宫啊，哀家最喜的就是安贵人。只有安贵人能够伺候好皇上，为哀家分忧。这些日子，肚子可有动静了？”
太后就这么当着众人问出这话，成功将宁安架到了众人厌恨的高处。
“奴婢福薄，未有动静。”
“所以哀家就说，安贵人还是得多求神拜佛抄抄经。既安贵人已经能连续伺候皇上，想来伤也养好了。那么，今日便留下陪陪哀家吧。”
众人纷纷离开。
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