然而，就在竹矛即将刺中目标皮肤的前一刹那——
熊猫武者庞大的身躯，却以一种违背物理常理的、近乎鬼魅般的姿态，毫无征兆地向左侧滑移了半尺！动作流畅自然，不带一丝烟火气，仿佛它原本就该在那里！
噗！噗！
两根灌注了全力与查克拉的锋利竹矛，仅仅刺穿了熊猫武者刚才所立位置后方的空气，深深扎进了地面！
“什么？！”木夏和瞳孔骤缩，脸上满是难以置信。他全力一击，竟被对方以如此轻描淡写、匪夷所思的方式躲开了！
熊猫武者缓缓转过身，那对深邃的黑眸中，之前的冰冷与审视褪去了一些，取而代之的是一种更加复杂、带着一丝丝……好奇的光芒？它没有攻击，只是静静地看着惊魂未定、狼狈不堪的两兄弟。
“力量……勇气……智慧……”低沉的声音再次响起，这一次，少了些敌意，多了些评判，“运用环境……尚算机敏。然……”
它巨大的头颅微微转动，目光似乎穿透了幽深的竹海，望向某个方向。
“真正的考验……在长老面前。”说完，它竟不再理会二人，迈开沉重的步伐，转身缓缓没入苍翠的竹影之中，留下兄弟俩面面相觑，大口喘息，心中充满了劫后余生的庆幸和更深的困惑。
他们拖着疲惫伤痛的身体，循着那巨大熊猫消失的方向，在迷宫般的竹林中穿行了不知多久。光线越来越明亮，竹林也愈发稀疏。终于，眼前豁然开朗。
这是一片巨大的林中空地。空地中央，矗立着一座用巨大圆木和青黑色岩石垒砌而成的古朴祭坛，岁月在石木上留下了深刻的痕迹，却更显庄严肃穆。祭坛周围，环绕着数根形态奇异、仿佛天然生成的墨玉色石柱，上面隐约可见玄奥的纹路。祭坛前，盘膝坐着三头体型更为庞大、气息也更为深邃悠远的熊猫。它们身上的毛发黑白更加分明，如同泼墨山水画，眼神平静无波，仿佛已看透万古沧桑。居中一位，体型最为庞大，气息如渊似海，它微微抬眸，目光扫过平与和，那目光仿佛带着千钧重压，瞬间让兄弟俩感到呼吸一窒。
“外来者……”居中那位熊猫长老的声音如同古老的编钟敲响，低沉、浑厚，每一个音节都仿佛带着岁月的回响，“报上……来意。”
木夏平强压下心中的震撼与身体的伤痛，深吸一口气，上前一步，不卑不亢地行礼：“尊敬的长老，晚辈木夏平，与弟弟木夏和，来自忍界木叶隐村木夏一族。因意外触动逆通灵契约，误入贵宝地。我兄弟二人绝无冒犯之意，只求能获得离开之法，若蒙不弃……更渴望能获得与高贵熊猫一族缔结通灵契约的资格，成为并肩作战的伙伴！”他言辞清晰，态度诚恳，将前因后果简要说明。
“契约……伙伴？”长老的声音听不出喜怒，它巨大的头颅微微转动，深邃的目光如同实质般落在木夏和身上，“你……渴望力量？”
木夏和挺起胸膛，尽管右腿还在隐隐作痛，眼神却无比坚定：“是！但我渴望的力量，是为了守护！守护我的家族，守护我的村子，守护我所珍视的一切！就像我的父亲和叔叔们那样！”
“守护……”长老缓缓咀嚼着这个词，目光又转向木夏平，“你……所求为何？”
木夏平迎上那仿佛能洞悉一切的目光，坦然道：“力量是守护的基石，但晚辈更明白，唯有理解力量的根源，驾驭力量的心境，才能真正守护长久。我渴望能理解这力量的‘道’。”
“道……”长老眼中似乎掠过一丝微不可察的波动，它沉默了片刻，仿佛在衡量着这两个年轻人类灵魂的重量。最终，低沉的声音再次响起：“展示……你们的‘根’。”
根？兄弟俩对视一眼，瞬间明白了长老的意思——展现他们力量的根基，他们修炼的本源！
无需言语，多年的默契让兄弟俩同时动了起来。他们分开数步，各自站定。没有凌厉的杀招，没有狂暴的查克拉爆发，只是缓缓地，沉静地，摆开了那个早已融入他们血脉骨髓的起手式——八段锦。
双手托天理三焦，左右开弓似射雕……动作舒缓而流畅，如行云流水，带着一种奇特的韵律。每一次抬手，每一次俯身，每一次呼吸，都仿佛与周围这片古老竹林的气息隐隐呼应。木夏平的动作沉稳如山，每一个姿势都力求完美，蕴含着一丝对内在平衡的探究；木夏和的动作则带着少年人的蓬勃朝气，虽因腿伤略有滞涩，但那股不屈的生命力却透过动作喷薄而出。
随着他们的演练，体内查克拉不自觉地随着动作流转起来，不再是战斗时的狂暴，而是如溪流般温润滋养着四肢百骸。奇妙的事情发生了。祭坛周围，那些墨玉石柱上玄奥的纹路似乎被无形的力量引动，开始散发出极其微弱的、温润如玉的青色毫光。空地间弥漫的、浓郁得几乎化不开的生命气息与自然能量，如同受到了温柔的吸引，开始缓缓地、无声无息地向着兄弟二人汇聚。
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