仅仅一个月，当同届毕业生还在为拔草抓猫烦恼时，白牙小队已经开始接手B级任务——追踪叛忍、潜入敌国侦查、清除危险的忍兽巢穴。三个月后，A级任务的卷轴开始摆在他们面前：刺杀敌方重要人物、夺取机密情报、破坏敌国战略设施……每一次任务都伴随着巨大的风险，但也成为他们飞速成长的催化剂。
木叶第三十七号演习场。一场模拟高烈度对抗刚刚结束。烟尘弥漫中，日向日冕喘着粗气，白眼周围青筋未消，他刚刚硬接了铁火一记加强版的豪火球，查克拉消耗巨大，手臂上还有一道浅浅的灼伤。宇智波铁火单膝跪地，写轮眼缓缓褪去血色，脸色有些苍白，为了躲避美玲突然从地下刺出的岩枪，他爆发了极限的瞬身术，查克拉近乎见底。
“够了。”旗木朔茂的声音响起，他不知何时已站在场边，抱着双臂，“休息。总结得失。”他的目光扫过三人，带着一丝不易察觉的满意。这三个孩子的成长速度，连他都感到惊讶。美玲的全面、冷静和深不见底的查克拉底蕴；日冕在白眼运用上的越发精妙，那份分家的拘谨也在一次次并肩作战中淡化；铁火写轮眼的开启和随之而来的实力飞跃，虽然傲气依旧，但对同伴的认可和依赖也在悄然增长。
“木夏美玲，日向日冕，宇智波铁火，”数日后，火影办公室内，三代目猿飞日斩看着手中的报告，声音沉稳，“鉴于你们在执行A级任务‘夺回川之国边境布防图’中的卓越表现，任务完成度S级，成功阻止砂隐渗透计划，经上忍班审议通过，现正式授予你们中忍资格。恭喜你们，打破了木叶下忍晋升中忍的最快记录。”
三枚崭新的、刻着木叶标志的中忍护额被递到三人手中。美玲握紧护额，感受着金属的冰凉，心中却涌动着暖流。日冕平静地接过，眼中闪过一丝不易察觉的波动。铁火嘴角勾起，带着宇智波特有的自信弧度，将护额郑重地系在了额头上。
然而，这份晋升的喜悦并未持续太久。几天后的一个深夜，火影办公室灯火通明，气氛凝重得如同实质。
“朔茂，”猿飞日斩的声音前所未有的严肃，烟斗的烟雾缭绕在他紧锁的眉头前，“这个任务，级别S，来源是……火之国大名府。”他将一个漆黑的、烙印着大名府徽记的卷轴推到旗木朔茂面前。
旗木朔茂眼神一凝。S级任务本就罕见，直接来自大名府的任务更是非同小可，往往牵扯着国家层面的博弈。
“大名珍藏的一件秘宝——‘星辉之泪’，据信蕴含特殊力量，于三日前被一伙精锐岩隐间谍盗走。”猿飞日斩的声音压得很低，“大名震怒，严令木叶不惜一切代价夺回。朔茂，你应该清楚，村子与大名之间的关系近来有些……微妙。这次任务，不仅关乎一件宝物，更关乎木叶能否维持大名阁下的信任与支持。它必须成功！不惜一切代价！”
“不惜一切代价”五个字，猿飞日斩说得格外沉重，仿佛蕴含着某种残酷的暗示。旗木朔茂沉默地拿起卷轴，入手冰冷沉重。他展开，快速扫过情报：目标正被岩忍护送，沿火、土两国边境的“叹息峡谷”秘密北上，企图穿越国境线。护卫力量评估：精英上忍不少于五人。
一股冰冷的压力瞬间笼罩了旗木朔茂。他抬起头，迎上火影深邃的目光，缓缓点头，只吐出一个字：“是。”
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叹息峡谷，名副其实。两侧是刀削斧劈般的万仞绝壁，中间是蜿蜒曲折、怪石嶙峋的狭窄通道，常年阴风怒号，如同无数亡魂在悲泣。此刻，这悲泣声被更刺耳的金铁交鸣和忍术爆鸣所掩盖。
战斗从一开始就进入了白热化，惨烈程度远超以往任何一次任务！
“八卦·空壁掌！”日向日冕身形在嶙峋怪石间急速穿梭，白眼怒睁，青筋毕露。他双掌翻飞，柔拳查克拉精准地轰击在试图从侧翼包抄的岩忍身上，瞬间切断其查克拉经络。然而，一名岩隐上忍狞笑着从地下突袭，锋利的土矛擦着他的肋下掠过，带起一溜血花！剧痛传来，查克拉运转顿时一滞。
“火遁·龙炎放歌之术！”宇智波铁火的双勾玉写轮眼疯狂旋转，巨大的火龙咆哮着横扫前方，将数名冲上来的岩忍中忍吞噬。但一名岩隐精英上忍的土遁·岩拳之术如同攻城锤般轰然砸至！铁火勉强以瞬身术避开大半，狂暴的冲击波依旧将他狠狠掀飞，撞在岩壁上，喉头一甜，鲜血喷出，胸骨传来令人牙酸的碎裂声！写轮眼的洞察看到了攻击，但身体却跟不上对方的速度和力量！
“土遁·土流城壁！水遁·水龙弹！”美玲的声音依旧冷静，但额角已见汗珠。她双手同时结印，巨大的土墙拔地而起，挡住了一波密集的土遁·岩柱枪，同时汹涌的水龙咆哮着冲向另一侧试图施展联合忍术的岩忍小队，将其冲散。阿宝怒吼着，厚实的巴掌裹挟着土遁查克拉拍飞了一个试图偷袭美玲的岩忍，但另一名岩隐上忍的锋利风刃在它厚实的皮毛上留下了一道深可见骨的伤口，鲜血染红了黑白皮毛！美玲的心猛地一抽。
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