葬沙谷的硝烟尚未散尽，夕阳已将整片山谷染成血色。木叶忍者踩着发烫的沙砾清理战场，砂隐忍者的尸体被集中焚烧，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气味。木夏阳站在谷口最高的岩柱上，手中卷轴展开，上面用朱砂标注着最新的战报：
“四代风影罗砂、千代婆婆于西侧峡谷被俘，砂隐‘磁遁部队’与‘近松十人众’全军覆没。葬沙谷战役歼敌三千二百人，木叶伤亡八百，川之国平民伤亡四百二十……” 木夏温的声音带着疲惫，站在他身后汇报数据，“启大人已率暗部押送俘虏前往火砂边境中转站，铁火大人的宇智波部队正在清扫残敌。”
木夏阳默不作声，目光投向远处砂隐村的方向。葬沙谷一役不仅摧毁了砂隐的侵略锋芒，更斩断了其最后的精锐力量——罗砂的磁遁与千代的傀儡术曾是砂隐的两张王牌，如今却成了木叶谈判桌上的筹码。他身旁的木夏惠子正在为伤员包扎，指尖的翠绿色查克拉忽明忽暗，显然查克拉消耗巨大。
“父亲，” 木夏平的声音从下方传来。他刚处理完最后一具傀儡残骸，作战服上的焦痕还未完全褪去，腰间却多了一枚不属于木叶的砂隐护额。他爬上岩柱，将一份记录着砂隐武器部署的卷轴递给木夏阳，“东侧峡谷发现砂隐遗留的粮库，只剩半仓掺沙的麦饼。”
木夏阳接过卷轴，却在触碰到木夏平袖口时，瞥见他内衬口袋里露出的一角红布——那是叶仓发带的碎片。他不动声色地收回目光，看向儿子沾染沙尘的脸：“灼遁忍者叶仓，确认逃脱？”
木夏平的眼神微微闪烁，点了点头：“她在混战中趁乱离开，方向……是砂隐村。” 他没说的是，自己在打扫战场时，曾在一处隐蔽的沙坑发现了叶仓掉落的忍具包，里面除了几枚苦无，还有半块硬邦邦的、显然是留给弟弟的麦饼。
木夏阳沉默片刻，望着夕阳下木夏平棱角分明的侧脸——那眼神里混杂着胜利的疲惫、对战争的迷茫，以及一丝不易察觉的怅然。作为父亲，他太清楚这种情绪意味着什么。自葬沙谷之战后，木夏平总是下意识地望向砂隐的方向，连包扎伤口时都会对着叶仓曾站立的位置出神。
“温，” 木夏阳突然开口，“统计一下木叶与砂隐的战俘名单，重点标注高层战力。启那边，让他加快押送速度，我们今晚就进军砂隐边境。” 他的语气恢复了惯常的沉稳，仿佛刚才的停顿只是错觉，“通知所有部队，一小时后拔营，目标：砂隐村外围防线。”
夜幕降临，木叶部队如黑色的潮水般向砂隐村推进。木夏平骑着战马走在队伍侧翼，夜风卷起他的披帛，露出内里那件被叶仓灼遁烧焦的内衬。他忍不住又摸了摸口袋里的发带碎片，想起叶仓最后那句带着歉意的“后会有期”。她是侵略者，是敌人，但也是个在饥荒中挣扎、被迫拿起武器的少女——这种矛盾的认知，像藤蔓一样缠绕着他的心。
“在想什么？” 木夏阳的声音从身后传来。他不知何时策马靠近，月光照亮他沉凝的面容，“还在想那个灼遁忍者？”
木夏平身体一僵，勒住马缰：“父亲……”
“战争不是儿戏，平。” 木夏阳的声音不高，却带着不容置疑的力量，“你放她走，是出于怜悯，还是别的？”
木夏平低下头，看着马鞍上刻着的木夏家徽：“她……只是个被迫战斗的人。砂隐的饥荒，让他们别无选择。”
“别无选择不是侵略的借口。” 木夏阳语气一冷，随即又缓和下来，“但我知道你的心思。战场上能让你犹豫的，从来不是敌人的强弱，而是人心。” 他顿了顿，目光投向远处砂隐村模糊的轮廓，“砂隐如今群龙无首，罗砂和千代在我们手里，正是谈判的最佳时机。而你……”
木夏平猛地抬头，对上父亲深邃的眼眸。他看见木夏阳眼中闪过一丝谋略家的精光，那是一种将一切资源都化作棋子的锐利。
“叶仓是砂隐仅存的高端战力之一，也是灼遁血继限界的继承者。” 木夏阳缓缓道，“如果木叶能与她达成某种……联结，不仅能稳定砂隐战后的局势，更能彻底斩断其再次侵略的念头。” 他顿了顿，看着木夏平骤然睁大的眼睛，“我打算为你争取这门政治婚姻。”
“父亲！” 木夏平震惊地喊道，“这怎么可以！她是……”
“她是砂隐的英雄，也是让你牵挂的人。” 木夏阳打断他，语气带着一丝不易察觉的温和，“政治联姻从来不是屈辱，而是强者对未来的布局。你救了她的命，她对砂隐有愧，这便是最好的契机。至于感情……战争结束后，有的是时间培养。”
木夏平怔住了。他看着父亲在月光下显得格外威严的脸，突然意识到，木夏阳不仅是家族领袖，更是一位深谙人心的棋手。他所谓的“政治联姻”，既是为了木叶的利益，也是在以一种强硬的方式，给儿子一个靠近心之所向的理由。
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